王起养好伤后，并未在城内等着章暮打上门去。听闻今日楚军在此驻扎，他探好消息便带人埋在了不远处，准备偷袭。

后半夜一声鸟鸣惊醒了章暮，他一下就睁开了眼。

他一动姜合就醒了，二人相贴的手掌出了些汗，姜合问道：“怎么了？”

章暮皱着眉问道：“你可听见鸟鸣声了？”

姜合道：“天寒地冻，怎么会有鸟鸣。”

章暮起身披上衣服，给姜合盖好被子道：“我出去看看，你先睡。”

“好。”

章暮起身走到帐外，外面值夜的人朝他行了礼。一片漆黑中，营中的火光点点，章暮细细听了下，摸过一旁的木桩，手下微微震动，他道：“有人往这边来了，戒备，迎敌！”

身旁一人看着挺立不动的木桩，回头应道：“是！”

传令兵刚用铜吼重复完章暮的话，便被林中深处的暗箭扎穿了喉咙。

“唔！”

司空允与众人从一侧出来，不过片刻便整好军队，林中射出的油火箭落在各处，一时间火光四起。楚军迅速调整好，进入战时状态。

远处南洋人在王起的带领下，已经到了营外，与楚军展开了战斗。

章暮拿过一边的剑，杀掉一个准备偷袭的人，朝司空允道：“你带殿下走。”

司空允接到消息，“是。”

可待司空允打开帐帘，姜合已不在帐中了。他看了眼帐子后面，翻窗往外走去。南洋人已经包围这里，远处的楚军据此有十里，信号刚刚放出，留在此地的人虽不多，但还是可以抵御一阵儿的。

“怀珺！”

帐子后，姜合身边围了几个南洋人，他手中拿了把不知道是谁的剑，客衣在他身侧，二人被包围着，脸上却都没有惧色。

司空允抽剑上前去，二人合力解决掉周边的南洋人，姜合被他一把拉住道：“怀珺，跟我走。”

姜合看着远处来的人，不为所动，“去哪儿，这里都是南洋人。”

司空允朝后面挥了挥手道：“王起偷袭，不知来了多少南洋兵。我派一队人护送你回裘州，现下这里不安全。”

姜合道：“人手紧缺，小舅舅还要派人护送我回去。”

说话间，远处的南洋人已到跟前。

“你是天潢贵胄，若在战场上出了意外，来日我如何跟姐姐交代。”

姜合嗤笑一声道：“小舅舅别忘了，我师从何处，又是谁！”他身为皇子且有功夫，遇战则退，一次次躲在前线将士身后，成何体统。

司空允愣了下，姜合伸手挡开一剑，见姜合如此执着，他并未再劝，也开始杀敌。

章暮分神间看见姜合与人打斗的身影，眉头一紧，可现下状况不容多想。

王起带来的人定是不曾出现在江畔的人，这里偷袭的人一个个精力满载，手中招式狠辣。但他此来，像是只骚扰，不过几百人如同蝗虫过境，一落下风便立刻借着地形撤退。

新年伊始，天蒙蒙亮，旧营中恢复安静，留下一地尸体。

章暮处理好外事，进了帐中，帐中军医正在为客衣处理伤口。

客衣与萝依一同习武，起初是为了保护姜合，后来也练出些本事，只是到底未曾实战过，对上沙场之兵还是落了下风，所幸只是被剑划破手臂，包扎过后，上几次药就无事了。

姜合在旁看着，并未发现身后来人。直到垂落在身侧的手被人抓住，他才回过头来。

二人一同去了屏风外，外面早就有人备好了热水，章暮拉着姜合一同洗手，修长的手指在水中逐渐褪去血污，呈现出白皙的模样。他拿过一边的布巾给姜合擦了擦手，拉着他坐在了一旁，自己则半跪着在他面前蹲了下来。

手被他抓住，姜合看着纠缠的十指，心有一块微微塌陷，“外面都处理好了？”

章暮捏了捏他的手道：“处理好了，你不必担心。”

“嗯。”

一时无话，外面的嘈杂和客衣的闷哼声填满整个帐子，章暮忽然松了口气道：“幸而无事。”

姜合愣了下，随即道:“嗯。”

幸而你也无事。

章暮笑笑，又过许久，他抬起头道：“王起手下可用之人不过二十万，其中掺杂着未曾上过战场的毛头兵。今日我们虽伤亡较多，但也不是全无收获。南洋之战不能久拖，否则有危四境安定，陛下整日忧心，亦有危朝堂安定。”

姜合点点头道：“所以你打算一鼓作气，打下南洋？”

“从前我想，南洋王上作乱，于百姓何事。若能减少正面杀戮，来日南洋划入大楚，总也能少些骂名。”章暮勾勾唇道：“现下我想通了，此刻他们是敌。”

姜合道：“昨日是南洋百姓将大楚军队的行踪告知王起，他才能准确找到我们？”

“是啊，七八岁的孩子充当哨兵，一路领着他们过来，方才撤走时，被王起一剑捅穿腹部。”章暮道。

章暮一脸平静，姜合却从他平静的脸上看到了压抑的怒火。南洋为国后，南洋王上的暴君行为天下皆知，王起身为他最亲近的人，自然也不是个心慈手软之人，人命在南洋这些上位者眼中如路边杂草般轻贱。

“转玉，天下太平前，总会有牺牲。”章暮闭了闭眼，姜合接着笑道：“侯爷心中有一杆秤，自然知道孰轻孰重，是不是啊？”

章暮被他故作轻快的语气逗笑了，轻轻点了下头。

“你手中刃，可为百姓谋一条生路。”

章暮仰头看着他道：“我知。”

楚军接着随章暮南下，胸口中箭的章亭峥被章暮强行押着送回裘州，一边休养着，一边跟着姜合。

大军浩荡南下，姜合把马车让给客衣和章亭峥，自己翻身上了马。

回到裘州城，城内百姓并未受到战争的影响，从南洋的惨败中走到裘州的喧闹里，眼前的繁荣竟是无比黯然。

姜合骑马走的快，他身后跟一人，与他一同停在城门前的花糕摊子边，买了一袋子花糕，坐在摊边的凳子上等马车。

傍晚时分，进出的人很多，摊上的小厮忙完活，拿着布巾凑到他们跟前笑着问道：“二位客观看着不似平常人，可是外地来裘州安家的？”

身后是章暮的近兵，眼看那人要抽剑，姜合赶紧按住，笑道：“是啊，来投靠亲戚的。”

近兵是从战场上下来的，眼中杀气未散，小厮吓了一跳，退后两步，心有余悸的看了眼他们，赔笑道：“是是，您二位慢用，我先去忙了。”

火烧云挂天边，慢慢的摊子前人不多了，姜合笑道：“且慢，小兄弟，你可知道这城中盐商李家如何去吗？”

那人又看了眼姜合身后的人，见他没想再拔剑，才慢慢走回姜合这边道：“李家？他家老爷可是无儿三女的那个裘州最大的盐商？”

“正是。”

“您是来投靠他们的？”

姜合道：“正是。”

那小厮左右看看，凑上前去道：“那您来的晚了些，李家早在几年前就不在此地了。”

姜合疑惑道：“不在此地了？”

小厮见姜合失望的表情，于心不忍道：“他家前些年招惹了本州州牧，被抄了家，人都死光了。”

像是知道姜合会问为何，小厮急忙说道：“本州州牧叫李光学，前些年无恶不作，朝廷派来的官员都知晓，却无人管。裘州人知他上面有人，也无人敢作声。”

姜合道：“而后呢？”

“上天有眼，这次南下裘州的官员是菁王殿下和北安侯爷。他二人来后，李光学就被抓了。”那小厮摇摇头道：“只是他最亲近的属下还未被抓。”

姜合疑惑道：“哦？”

小厮左摇右晃看了看，许是心疼他无亲可依了，道：“本州别驾，董不生。那人比起李光学来说，更招人恨。裘州最大的妓院红玉楼就是他开的，那里的姑娘并非自愿做妓女，而是被他四面搜罗抓来的，进去之后，一碗药下去便不省人事了，再醒来便六亲不认，只认董不生。听闻李家小女去山上寺庙中上香，半路上马车坏了，夜半才修好往回走，途中经过一片树林，被董不生提前埋过去的人给抓回红玉楼了。”

姜合皱皱眉，他先前还疑惑，董不生怎么让这些良家妇女心甘情愿做妓女的，现下算是明白了。

小厮看他眉头紧皱，赶紧给他倒上一杯茶水道：“后来李老爷上街无意中看见了女儿揽客，上前去想把她带回，可怜女儿早就与他不识，如何会跟他走啊。”

“后来呢？”

“后来，李老爷告了官府，官家人都与董不生有交情，怎会管。李老爷无法，打算上京告御状。还未出城，李家便被董不生借了个由头抄家了。李老爷带着妻女仓皇出城，未走多远，便被杀死了。”小厮可惜道：“自此李家就没了，李家小女儿在红玉楼中也莫名没了。”

“哎。”姜合轻叹出声，道：“如此。”

小厮道：“公子不必难过，菁王殿下与北安侯爷来了，定会为李家伸冤。”

姜合道：“我信。”

夜幕降临，姜合裹了下披风，小厮道：“前线战事吃紧，董不生手中的兵还紧攥在手里，只愿他安分点，别给侯爷捣乱就行。”

章暮功劳之高，不只民间传出的这些，皇帝心知肚明。若他在南洋出事，传出一点人为的风声，皇上就是做给天下人看，也会派兵平叛，到时别说董不生，怕是整个裘州都要天翻地覆。

姜合道：“他不敢。”

小厮道：“倒是，那可是皇上亲封的侯爷。不过听闻殿下身子不好，常在府中，侯爷无暇顾及城中事，董不生安分了些日子，这几日又开始与东洋人联络了。”

这姜合倒是不知，他道：“东洋人？”

“东洋人上岸时，被殿下安置在了尚镇，殿下这几日风寒发作，侯爷又在前线打仗，尚镇人手抽调大半，董不生便趁着这时候跟尚镇的官员联系上了。”小厮想了想，道：“不过听闻东洋岛屿近来相争，小战争不断，怕是无暇顾及这边，只愿这些日子城内别再出事了。”

姜合不过离开三日，尚镇埋下的人手并不少，怎么没人与他汇报。他一脸严肃，小厮道：“不过我也是道听途说来的，这里每日人来来往往，不论知与不知，谁都能说上一嘴，公子不必担心。”

姜合道：“我知，无事。”

小厮道：“既然这李家没了，前线又在打仗，城中也不太平，公子还是早些另寻他处吧，省得白白葬送在这里。”

姜合笑了下道：“你为何不走？”

小厮看了看城中的人道：“哎，家在此处，还能去往何地。我家中老母尚在，不愿我带她四处奔波，如今我也想通了，能与裘州共存亡，也是幸事。”

战火纷飞的乱世下，最先牺牲的是士兵，最早失去家园的是百姓。姜合心想，究竟是朝廷保护百姓，还是百姓之大义成全朝廷美名。

姜合道：“朝廷拍派兵南下，定能保住裘州无忧。”

小厮惆怅着看着南洋的方向道：“愿早日天下太平。”

城门外马车渐渐跑进来，姜合手中放下一锭金子，起身上马道：“会。”

小厮看着一路奔向城中的马，叹了口气，摇了摇头回去收拾茶碗，看到桌上的金子，他拿起手来掂了掂。

那金子闪闪发亮，月光一照在夜里如明珠，金光打在小厮脸上，他笑着朝姜合的背影喊道：“我信公子！”

回将军府后，姜合派人安置好客衣和章亭峥，趁夜亲自出去探得四方，从东洋人所在的尚镇至董不生府中，最后在到红玉楼，一处不落但却无一点收获。

章亭峥休养好后，姜合将他便将他派出与萝依一起守住红玉楼，他始终觉得红玉楼中藏着董不生最大的秘密。

天又降几场大雪，阴雾环绕下，裘州城中与前线一样如绷紧的琴弦，四方局面一触即发。