49.
四方镖局一行人各在各的地下逃命，地上的公孙珠玉一行得到知府邀约。
等到府衙会客间时，公孙珠玉这才发现秦家也来了人，来的还是秦昭大小姐。
“公孙姑娘，”秦昭神情带着深深疲惫，可她还是强撑着礼貌打上招呼，“许久不见姑娘，近来可还好，托杨掌柜的福，这次连我们秦家也能分一杯羹，太平楼的队伍今日便会抵达并州，公孙姑娘有什么要求尽管提就是，我秦家自是全力支持的。”
公孙珠玉点了点头，比划了一下。
“一切以掌柜说了算，我已经准备好。”
秦昭了然。
“那就好。”
她的目光移到一旁被易容过的荆玉身上。
“这位是你新的贴身小婢女？”
荆玉低着头，即使使劲让自己存在降低，可秦昭审视与打量的凌厉目光还是让她忍不住压力增大。
公孙珠玉上前一步挡住秦昭视线，恰逢此时知府也到了。
“抱歉抱歉，最近州内大小事宜较多，让各位久等了。”刘载大步踏入房间，他没想到秦氏商行对这次并州巡治也感兴趣，投了不少银两来支持并州，一位是大股东，一位是宴会中心举办人物，加上两人背后势力，刘载那是一个也不敢得罪。
“宴会的台子搭在了并州最大酒楼，只等太平楼的人一到，接风宴的前期开场就可以开始了。”
刘载客气邀请着二人前往，这太平楼和秦家看似针锋相对，可这两位几乎算得上负责人的人之间却有种异常默契。
二人前后坐上不同马车，刘载身边的年轻小侍在他身边低声开口。
“大人，这太平楼和秦家怎么看着不对付啊，不是还要一起筹办宴会么，还有那秦家的代表，秦小姐，那也太年轻了，这样真行么？”
刘载打断小侍:“不得多嘴！这两方都是我们并州府这次成功翻身的关键，不管怎样，都要把她们招待好了，你可别小看了这位秦小姐，虽然她是秦氏夫妻收养的孩子，可在很小的时候便展露出了奇高的经商天赋，而且手段干脆果决，与她温柔唯诺的性格差之甚远，很多人就是被这样迷惑，败在了她手下，不然你认为凭秦家的眼光，为什么要把她扶持成少家主。”
“不可貌相，不可貌相。”小侍拍拍胸脯，跟上刘载的脚步。
柳淳生这边，两位皇子的队伍离并州越来越近，一路除了偶尔流民扮做的恶匪骚扰，其他的顺利的近乎异常。
“都是托了太子殿下的威名，我们这一路才能有惊无险平安走来啊。”太子身边狗腿的朝臣围着，一口一个马屁直响。
太子很明显看着被马屁拍舒坦了，鼻翼煽动着，头也高高抬起，越来越拿鼻孔看人。
“皇兄，这一路似乎太过顺利，我们还是谨慎些好。”三皇子骑着马迎上太子，眉头皱的格外紧。
这老三，每次都来坏他好心情！
“哼！”太子冷哼一声，“老三你什么时候都指点我来了，怎么，觉着父皇头一回特批你跟着我一起巡治，你这个没经验的，就可以骑到我头上来了？”
“自然不会，皇兄言重了，我只是担心皇兄……”三皇子赶忙解释。
“老三——”太子倒转马头，向着三皇子走去，“老三你是真的担心我，还是你觉得你有机会了？”
太子的阴影将三皇子笼罩。
“不敢！”三皇子垂下头，后背冷汗直冒。
“哈！”见着三皇子窝囊样，太子冷笑一声带着自己人扬长而去。
“三殿下，”柳淳生来到他身边，“我们也赶紧跟上大队伍吧。”
“抱歉，”三皇子扯起缰绳，“淳生兄，我是不是特别窝囊。”
“殿下，”柳淳生没有回头，“我和师父很早以前就跟您说过了吧，您想要坐上那个位置，就必须舍弃一些东西，天下皇家最无情，殿下，对任何人的滥情不会给您带来好处，是皇后把您教的太温柔了，可不会所有人都跟您一个想法。”
“柳公子！”周围幕僚出声警告。
“无事，”三皇子阻止，“是柳兄说的对，我应该早有决心的。”
拉起缰绳，一众人继续赶路。
不知过了多久，一滴冰凉的水珠落到罗凌脸颊。
罗凌浑浑噩噩惊醒过来。
还是那个地洞，罗凌从地上艰难支起身，地洞里像是充斥着大量迷香混合着其他香，让罗凌分不清是幻境还是现实。
火折子不知道昏迷前掉到了什么地方，罗凌搜寻无果，只能借着地洞的微光摸索前行。
黑暗中似乎有什么在淅索涌动着，昏暗烛光一排排亮起，可丝毫没为这恐怖氛围增添一丝温暖。
烛火中央，坐着刚才见过的干瘦老者。
“老、老伯？”内心那股强烈预感越来越强，罗凌强行让自己停下脚步。
老者没有说话，静静坐在原地，像是死去已久。
“难道是尸体？”
罗凌再度迈开步子，向着老者一步步靠近。
就在手快要触上老者眼皮的那一刻，面前的人猛睁开眼睛，破烂的衣袖中滑出割草用的短柄镰刀。
罗凌赶紧拉开距离，镰刀在她发丝滑过，割下一缕秀发。
“老！”
罗凌还没能吐出一个完整的字，老者另一只手也挥起镰刀，疯狂向罗凌砍来。
密密麻麻刀光像罗网铺来，闪避不及，罗凌胳膊挨了两刀，老者忽然停下动作。
“你没有武器？”
他的声音比罗凌方才见到时要嘶哑的更多。
“老伯！我不是想和您打架的，我也无意冒犯您，我只是想知道这里到底发生了什么，我该怎么出去！”
趁着空档，罗凌飞快翻着嘴皮说出。
老者像是根本没听到罗凌的话，自顾自在一旁翻找起来。
“啪！”
一把锈铁剑扔到了罗凌脚边。
“老伯！我——”
老者的镰刀抵住罗凌脖子。
“想要知道什么，就得付出相应代价，这才符合交换，打败我，或者成为我刀下亡魂，你只有这两个选择。”
老者重新挥舞镰刀，罗凌被逼没有选择，只能捡起那把锈剑抵抗。
这老者，看着瘦弱，可内力浑厚，实力远在自己之上，若不智取，只能找死。
拔出锈剑，罗凌甚至连半招都还没使出，完全被老者压制住。
镰刀令人胆颤的光芒照在罗凌脸上，罗凌勉强抵住，刀剑之间摩擦的咔咔声让人只觉下一秒手中锈剑会断成两截。
“没有！”老者压着声音，眼眶整个充血，“你的剑，没有杀气！是柔弱的剑！”
老者气息震动，罗凌一下被打飞出去。
“咳咳！”咳出一口淤血，罗凌支撑着起身，还未反应过来，老者又是一击。
下意识拿剑做出防御，锈剑与镰刀相撞，擦出阵阵火光。
罗凌再度被震飞，又赶紧爬起身。
老者不会给她喘息，只要松懈一秒，她就会死。
老者再次袭来，罗凌赶忙防御，如此反复，她已经不知道自己是第几次被打飞了，唯一庆幸的是，凭着蟑螂一样出色的抗击打能力，她还能活着站在原地。
不过也不是全然没有收获，罗凌发觉，中途有好几次快被打晕爬不起来时，老者的动作都会迟缓一点，她当然不会相信这是一个疯子善心大发。
那个时候，他貌似在确定自己的位置，可这地洞点着这么多蜡烛，要说完全看不见那是不可能的，难道说，他其实是看不见？就像春化雪那样，是用声音来辨别敌人位置的？
没办法，现下只能斗胆一试了，如果有机会踩中狗屎运，那就是运气好，如果不是，那也只能怪自己倒霉了。
罗凌从地上爬起，小时候在学堂学习舞剑，她就是三人里最没天赋的那个，梅长风不止一次看着她糟糕的剑术默泪，但胜在她还算机灵，剑术比试时总能化险为夷，使得成绩不至于很差。
锈剑绞起地面污水，罗凌知道，像他和春化雪这样对声音敏感到极致的人，就算再怎么小心，也会被察觉，那不如反着来，制造出更大的噪音混淆他的判断。
罗凌吞下当初白楚唯给的屏息丸，这药能在一刻钟内完全隐藏自己气息，因为用药材的特殊，即便是宗师级别的高手也难以察觉。
四周水花声阵阵回响，老者沉下心来听分辨着罗凌声音。
水滴落下，罗凌腾空而起，剑刃划破空气的细微鸣响还是被听见，老者快速锁定声响，鬼魅身形袭向罗凌。
镰刀擦过背部，凌凌刀锋像是给背来了个刮背治疗，火辣辣疼痛难耐。
罗凌突破防线，将烛台烛火扫向老者，老者步法如游蛇，身形似翻飞落叶，一一避开。
机会只有一次！
跳进烛台后的角落，罗凌接着烛火点燃怀中藏的炮仗。
老者显然没料到她来阴的，察觉不是普通烛火时，炮仗的引线已经燃尽。
“嘭！”
狭小的空间果然加大了炮仗的威力，四周被震的落石纷纷，连带已经挤在很角落的罗凌也未能幸免。
但现在可不是犹豫的时刻，罗凌冲向烟雾中心，顶着被烟火熏的通红眼睛，四周还剩一点燃烧的烛火尚能照明，老者显然被炸的始料不及，耳朵似乎被巨大轰鸣影响，一时没能分辨声音。
罗凌借机背后偷袭，将老者击倒在地。
这一场生与死的博弈，是她赢了！