“不必？你这是何意？”白藏急道，“十七她等不得了！你对十七，究竟真心还是假意？若非真心，即便孙郎中唯你马首是瞻，这婚事，还是解除得好！”

桓照夜面若冰霜，放下医书，冷冷瞥了一眼白藏：“哪些穴位？”

“什么？”白藏本就疲惫不堪，因连师父早早传授给他的穴位敷药法都未想起，又生出几分羞愧之心，加上他误以为桓照夜放弃为庄疏庭医治，再添十分急怒。如今桓照夜这一问，他竟未回过神来。

“白公子，”香茗放下用瑶盘捧着的敷贴等物，“在穴位上敷药，需得宽衣解带。虽说病不避医，但终是不便。”

春晴暗暗瞧了眼桓照夜，亦放下手中干净衣袍，向白藏道：“白郎中甚是劳累，不若先去用饭歇息，以免熬坏了身子。”

白藏回过神，瞧向桓照夜，难得有些赧然：“是我疏忽了，方才所言，还请妹婿莫要放在心上。”

“无妨。”桓照夜面无表情，看向桌案上药盏，“这药，确无问题？”

“我以性命担保，绝无问题！”白藏只差赌咒发誓，“那可是十七，我怎敢大意？”

桓照夜双眸移向白藏，略点了点头。

白藏便一气未歇，连说二三十处穴位，从头到脚，处处皆有。

“这盏药尽够了，却不够浓稠，亦不甚方便。我重去煎些，制成药膏，更好些。”白藏看向香茗和春晴，“都随我走吧。”

香茗忙道：“奴婢留在此处，或可帮上一二。”

春晴又暗暗瞥了眼桓照夜，向香茗摇了摇头。

“都出去。”桓照夜声音冷沉。

白藏一副了然模样，向香茗撇了撇嘴。

“是，殿下，奴婢告退。”春晴急忙躬身行礼，拉着香茗，随白藏一道走出门去。

待关门之声响起，桓照夜方伸手为庄疏庭解衣，依着白藏所述穴位，挨个为她敷药。

约摸半个时辰后，他为庄疏庭系好衣带，盖好衾被，一一理顺发丝，方矮身坐于榻边。

他双耳红透欲滴，白皙面颊亦染上一抹粉晕，神色却极为凝重，眸中满是忧虑，默默凝视榻上兀自昏迷不醒的庄疏庭，左手指尖轻轻按往她右手腕脉。

又过了约摸一盏茶，他神色略松，移开指尖，起身命人将白藏唤来。

白藏诊了一回脉，喜笑颜开：“成了，成了！定能等来孙郎中！”

桓照夜面上亦露出笑意：“有劳。”

“妹婿何需客气？”白藏看向桓照夜，“妹婿有伤在身，不如早些歇息，今夜让丫鬟们守着，明日一早你来换药便是。”

桓照夜仍往榻前坐了，轻轻将庄疏庭右手放入衾被，淡声道：“不必。”

又是不必。不亲自守着十七，便不放心么？不错不错，白藏暗暗点头，很是欣慰。

这床颇大，睡三四人都不嫌挤，他累了自会上榻，同十七一道歇息。

白藏便未多言，只道：“明日一早我送药来。”

桓照夜略点了点头。

因见香茗领着四五个丫鬟端了饭食进来，白藏又道：“听闻妹婿这一整日都不思饮食，待十七醒来，瞧见妹婿这副模样，定要心疼。”

桓照夜一怔。

香茗等放下饭食便跟着白藏鸦雀无声退至房外，又跟着他去往隔壁，细细询问庄疏庭身子究竟如何。

一时房内只余桓照夜和庄疏庭二人。

床榻上的庄疏庭静谧清寂，美得似仙似灵，似一缕清风，一抹轻烟，随时要离他而去。

他绝不允许。

桓照夜左手探进衾被，牢牢握住庄疏庭右手。

身为朝元国三皇子的他，同其他皇子一般，皆如野兽，从小便困囿于牢笼的野兽。

父皇立于牢笼外，身旁是装满鲜嫩肥美或大或小肉块的木桶，逗弄着，时不时往内丢一块，再丢一块，笑吟吟欣赏着野兽们争抢夺食。

最大最鲜美那块肉，自然是皇位。

父皇究竟要将那块肉喂给谁？

无人知晓，但朝中文武百官自会揣度。他们分出不同派系，如牢笼中困兽一般，争夺不休，最突出的便是以大皇兄为首的立贤与以二皇兄为首的立嫡之争。

最先丧命的竟是四皇弟，据说他是与二皇兄围猎之时，以身挡下了杀手射向二皇兄淬了毒的利箭。

皇后共生下两位皇子，一位公主。这两位皇子，便是二皇子和四皇子。

而皇后，最宠爱的，是四皇子。

桓照夜至今还记得，皇后抱着满身鲜血的四皇子，涕泪俱下，声嘶力竭，一遍又一遍控诉二皇子：“死的人，为何不是你？”

紧接着便是大皇兄。

安丰十二年上元节宫宴后，大皇兄似是多饮了几盏酒，极力邀他共往灯会赏灯。

不远处的大皇嫂和尚年幼的皇侄，皆巴巴望着大皇兄，两人眼神一模一样，既期盼又怯懦。

他推说与授剑师父有约在先，需得磨一磨昨日新学的招式，这灯会无论如何也去不得了。

眼见大皇嫂和皇侄一人一边扶着大皇兄上了马车，他方转身回府。

四更刚过，正是熟睡之时，林止急急将他唤醒，说是大皇兄从灯会返回王府的路上遇刺受伤。

他披上外袍便往外走，让林止速去请孙郎中。

可惜孙郎中并未在京中，他又急急调派人手，跋山涉水，四处去寻。

十日后，康王府僻静无人之处。

孙郎中眼瞧大皇兄卧房方向，摇了摇头：“那箭上之毒虽是剧毒，但并非不可解，可惜误了时机，已伤了根本。且治着，过一日，算一日，日后有了法子也说不定。”

桓照夜如遭雷击。

他默默守在大皇兄榻边，眼见大皇兄日渐消瘦，耳边常常伴着大皇嫂再三隐忍之下的低低啜泣之声。

月余后，大皇兄虽身子虚弱，但已能下床行走。

他存着大皇兄能恢复如初的心思，四处搜罗珍稀药材，悉数送往康王府，每每下朝便径往康王府看望。

大皇兄大多在府中将养，也有那么几回，他被告知，康王今日兴发，往外头逛去了，还未回府。

而大皇兄遇刺之后，便如寻常百姓人家的寻常兄长一般，只同他聊些寻常琐事。

“你可有心仪的女子？”

桓照夜一怔，似是未料到大皇兄竟会有此一问。

大皇兄笑道：“我料你，尚无心仪之人。”

桓照夜点头。

“今日我出门闲逛，进了一家琴馆，那馆中有位女公子，琴艺不凡，想来你会喜欢。”

不待桓照夜答言，大皇兄又面露遗憾，叹息道：“罢了。身为皇子，婚事向来由不得自己。那女公子衣着素简，想来并非富贵人家。”

大皇兄原本有位两情相悦的女子，但大皇兄的母妃嫌弃那女子的父亲仅是五品礼部郎中，身份不够显赫，便苦苦相拦，极力阻挠。

而大皇嫂却是丞相府的嫡长女，沈丞相的掌上明珠。

大皇兄大婚不久，那礼部郎中之女便也匆匆嫁作他人妇。

但桓照夜知晓，这些年，大皇兄仍将那女子记在心中，每每醉酒，便要伤怀一回。

及至三月中旬，某日他下朝回府，半道上被大皇兄的贴身护卫拦下。

刚踏进康王府，便听得一众下人哀嚎一片。

明明孙郎中几日前才为大皇兄诊了脉，一年半载并无妨碍。

如今人还好好的，便哭哭啼啼，催着大皇兄早日去死一般。

桓照夜立于院内，冷冷道：“再让本王听闻一句哭啼，日后一个不留，皆拉去陪葬。”

府内瞬时鸦雀无声。

进得内厅，大皇兄衣袍齐整，正端坐食案前，握着酒壶斟酒，身旁坐着大皇嫂。

“快坐。”大皇兄将酒盏递向他，又转头温声向大皇嫂道，“我同皇弟说会话，你去瞧瞧瑾儿。”

大皇嫂点点头，起身行了礼，踌躇半晌，终是望向大皇兄，轻声细语道：“夫君还是莫要饮酒。”

见大皇兄点头，放下酒盏，大皇嫂方嫣然一笑，领着众人退出门去。

“你猜这皇位，”大皇兄面含笑意，“最终会花落谁家？”

“我未曾想过。”

桓照夜握着酒盏，他既同为困兽，太过特立独行并非好事，故此不得不在无伤大雅之处争一争抢一抢。

但这皇位，他从未在意过。

大皇兄最为贤良，二皇兄贵为嫡长。

立贤立长，都与他无关。

他只盼有一日，尘埃落定，他可走出这牢笼，前往封地，自得其乐。

但他从未料到，这皇位，竟能让兄弟反目，手足相残。

自大皇兄遇刺以来，他日日殚精竭虑，费尽心机，果真让他查出些蛛丝马迹。

“我虽为长子，却非嫡长子，我本也以为，这皇位，与我无关。但文武百官，竟有半数以上，一心一意拥戴我去往那最高处。我便也以为，站在那最高处的，为何不能是我？”

桓照夜微不可察皱了皱眉心：“大皇兄贤良，你继承大统，乃百姓之福。”

“贤良！人人皆说我贤良。贤良的下场，便是如此！”一向温文和煦的大皇兄面上露出几分狰狞，“那心狠手辣残害手足之人，却毫发无损！而父皇，竟视而不见，无动于衷！”