去年元夜时，花市灯如昼。
已是岁旦在即，长安城上下忙碌。
箓竹捧了神荼、郁垒桃符和沉木一起往大门去，门外长街锣鼓喧嚣一片喜庆。舒醴头一次正旦在京，父母不在身侧，川朗也回了蜀南，难免冷清些。顾翁天未亮便吩咐后厨备下守岁宴，都是依着舒醴的喜好，更添了驱寒的椒柏酒。
“姑娘，”箓竹一路欢喜进了后院，“你看！”她怀里竟抱满了成段爆竹，“夜里可以放爆竹了！你说那山臊听了会吓成如何模样？”这丫头倒是添了几分节日的喜庆。
舒醴凭栏远眺南天：“今岁虽不能跟随父亲祭祖，在这院子里摆上酒馔遥寄远方，想来心意也是相通的。”
舒氏酒行在长安分号众多，岁旦除了当地的伙计告假，其他南来的掌柜、账房和伙计皆来舒宅守岁，顾翁将他们召集一处聚会守岁，以解思乡之苦，各处分号的人正陆续往主宅聚集。长安暮色近，爆竹渐起，各家各有欢喜。
元狩元年，河南郡召审刘建。
刘建愤懑告发淮南王太子刘迁及其朋党密谋之事，因此案牵涉广大，故而廷尉张汤星夜奏报武帝，武帝明里遣廷尉右监佯作拜访淮南中尉，暗中逮捕太子刘迁，令霍去病随行密旨执行。却说那淮南王刘安窥得廷尉监前来，遂与太子刘迁急召淮南相与二千石，阴谋杀人起兵，孰料淮南中尉早有觉察，托辞未赴鸿门之宴，刘安谋逆之事胎死腹中。元狩元年冬月，武帝以阴结宾客、拊循百姓、为叛逆事诸项罪名，发兵淮南国。未料诏令未达，刘安已横剑自绝，随后王后荼、太子刘迁及参与阴谋者尽遭夷族，其女刘凌于长安府邸饮鸩而亡，淮南国除为九江郡；不出旬月，衡山王刘赐密谋之事亦泄露，刘赐畏罪自裁，同谋者皆枭首示众，衡山国废为衡山郡。淮南、衡山两案皆穷根本，株连而死者逾万。自此整肃，汉室中央集权以雷霆之势鼎盛至峰，未央宫诏令所至，诸王莫敢仰视，汉廷威权如山岳巍然，再无封国可撄其锋。
岁聿云暮，日月其除。
如此辗转河南及衡山两郡，待到案情落定，已是元狩元年冬初。
官道上朔风裹骑，当先那匹汗血马鬃间凝着细碎冰晶。
“少郎如此赶路，这马怕不得累死？”齐丰追得好生吃力。
“快？少郎恨不能生出羽翼！”毕城扬鞭劈开雪粒笑应，玄色披风卷出城阙剪影，三人朝着长安的方向绝尘而去。
一行人自衡山郡出发，星夜驰骋，不过数日便抵达长安。
一入京，霍去病不及卸甲直入宣室：“淮南衡山两案已结，逆党尽诛，请陛下过目。”宣室殿椒墙暖壁，霍去病单膝跪在西域毛毯上，褪下的鹿皮彩绣片金云纹长靴犹带淮水河畔泥痕，一身风尘。
春陀将奏章呈至浮雕九龙漆案上，武帝抬手示意霍去病平身：“南下一趟，可有所得？”眉间赞许之意分明。
“多谢陛下记挂，此去历练见识不少，江南物阜民丰，皆仰陛下圣德！”这盛赞滴水不漏惹得武帝龙心大悦，恩赏不少，留他一道共用午膳。
“随吾一道，瞧瞧你姨母去！”
“臣衫履不整，陛下不怪已是万幸，这一身尘土莫要惊了姨母凤驾……”不待霍去病把话说完，武帝一把拉过他朝着椒房殿的方向过去。
纵是寒岁冬月，椒房殿中却是花团锦簇，暖意阵阵。偏殿两排宫娥伺候，早早备下一桌子好菜。卫子夫披了件银褐长寿织金锦玄狐裘领披风立在殿外等候，红梅之下愈显雍容。远远见武帝和霍去病二人踏雪而来，满眼欢喜。
“如何立在风里，快些进去。”武帝满心怜惜扶起卫子夫。
“陛下圣安。”卫子夫接过武帝的赤貂氅衣交给紫苏。
“姨母金安！”霍去病合拳作揖，深鞠一躬行了大礼。
“出去快来一年，竟是又高了一截，”卫子夫又爱又喜，“今日备了你爱的吃食，快快入席，快尝尝新煨的鹿筋羹。”说罢将二人引进偏殿。
“吾今日在皇后这里能讨到吃食，还得是沾了骠姚校尉的光，哈哈哈！”武帝心情甚好，话音未落，举箸笑叹，“前日信中还说再有几日方至，不想吾今日才下朝，就见这孩子急吼吼往宣室殿来！”
“待会儿出宫往你舅父那边报个平安去，前几日他才念叨你来着。”卫子夫给霍去病夹了块鹿肉，嘱咐道。
“姨母说的是，去病出宫就去。”鎏金博山炉腾起袅袅青烟，霍去病只管低头喝汤，心思已不在宫中。
“你回来得正是时候，年下冬狩还能讨个好彩头！”武帝端起酒盏一饮而尽，“去年缺席，上林苑中失了生气！吾新得的好几匹烈马没人能驯服，哈哈哈……”
“那今年可得好生会会这良驹！”霍去病眼里盛了金戈星光，颇有兴致。
暮色初临，侯府朱门被叩得震天响。
“山岚！赤灵！”毕城裹着满身寒气一进府就扯着嗓子喊道。
“可是齐丰毕城？”山岚提着裙摆头一个到了前厅，鬓边绢花都在颤动，“终是回来了！”心中一阵欣喜。
“快快备些酒菜，饿得紧！”齐丰一把将佩剑拍到桌面，抓过案头茶壶仰颈满饮，茶汤溅湿前襟。
“我的军爷，你这是哪般作风？”赤灵听见响动赶到前院，正正撞见齐丰的粗鲁样。
“那可不？你当少郎的千里驹是纸糊的？”齐丰放下茶壶喘了口气，抹嘴笑骂，“这一路烟尘追得我等险些脱力！”
“少郎呢？”赤灵寻了一圈，未见人影。
“少郎快马去了宫里，有些时候了，该是要回来了。”毕城解着护腕应道。
“且等着，酒菜马上就来。”话音未落，山岚已推着赤灵往汤池去，“快些去备下少郎的换洗衣物，烧好热水，别叫少郎空等。”
“那是自然！”赤灵眼里添了光彩，少郎足足一年不在府里，赤灵巴望得紧。
水天未时，乘风扬蹄出了宫门一路直奔冠军侯府。长安风硬，扬起霍去病袍角翻卷如云，惊得沿街商贩纷纷避让。
“少郎！”府门前两列灯笼高悬，林管家携了府中一众下人在大门外候着。
“见过侯爷！”府兵见了军礼，接过缰绳牵乘风往马棚去。
霍去病顺手递过马鞭，赤灵连忙上前接了过去，鞭梢簇满冰碴。
“都不必拘着，各自忙去。”他向来不喜拘谨，府中都是林管家立的规矩。
霍去病径直去了汤池，连日赶路一身尘土粗糙得紧，赤灵、山岚跟上去服侍。
“你们下去吧，不必候着。”汤池外厅沉香袅袅，药香氤氲，霍去病收住步子，赤灵捧着熏衣欲言又止，二人终究被屏退在外。赤灵心细，汤池内特地加了艾叶、葛根、白芍和少许薄荷煮过的几味药，凝神去乏，清香萦绕。霍去病撇开衣袍阖目潜入池底，乌发浓密铺在池面如墨莲沉潭。
“少郎瘦了。”山岚跟在霍去病身后，少郎显见的腰间空阔，那玉牌带头分明比出门前紧了两寸。
“何止瘦了，更黑了！那南边的日头也是歹毒。”赤灵挨着山岚在台阶上坐下来，“不过……”赤灵唇边浅笑未再言语。
“可不兴你这副模样取笑少郎去！”山岚扭头拧了赤灵胳膊警示。
“我哪有取笑少郎，过几日就是少郎生辰，原还怕少郎赶不回来，如此今年的寿面总算没有耽误，如此真好！”每年冬月廿六，赤灵都会为霍去病煮一碗寿面，卧两只鸡蛋。
正顽闹，却听得身后磁实低沉：“何事如此开心？”一扭头，少郎已然换了衣袍立在厅外，湿发披散如瀑，风姿灼灼一身挺拔：“进来束发！”
二人收敛笑容，却也知道少郎并未真的计较，规规矩矩进去服侍。
“我去趟长平侯府，晚膳不必候着。”霍去病吩咐山岚，“叫齐丰、毕城两人也好生休息，不必跟着。”
“是。”
相思戌时，霍去病才从长平侯府出来，并未骑马，长安初雪碎琼乱玉，只听得长靴落地声响。去岁今朝，已过一年，霍去病负手立在夕阴街口，长风猎猎，初雪满肩头。
沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。
“冬狩开猎！”
隆冬风烈，山林涌动，上林苑擂鼓震天，雀起蔽日！
冬狩是冬至祭天大典前震慑诸侯的雄武盛宴。早在半月前，将作大匠便要协助上林苑召集附近百姓踏雪勘界，下属工官及上林苑虞人持青铜矩尺丈量猎场，每百步三表竖立标识。至开猎前三日，再根据地形标识插旗为记以便狩猎部曲汇集。武帝每年冬狩演练部曲，五色牙旗依山势林立，声势浩大气吞山河，恍若天兵布阵，上林苑鸟兽奔走，肝胆俱裂！
“左边！左边！合围！”
“莫叫那巨犀逃了去！”
只见虎贲营百马攒蹄尘土飞扬跟在霍去病后头，迂回包抄截断犀群退路，照例是狩猎场上最烈的鹰，抢了一众将军的彩头！战马雷霆惊得其余部曲坐骑嘶鸣倒退，不敌虎贲营坐骑两侧野兽左耳！
花青酉时，暮色染红的献功台上獐鹿熊罴堆成血色山峦。
“哈哈哈，今年冬狩各部战果颇丰，”武帝抚掌大笑，“赏！”大手一挥，将猎场中间献获的肥美麋鹿当即分赏三军。
“天佑大汉，风调雨顺，国泰民安！”各营跪行军礼谢恩，山呼之声震落松枝积雪。
“说得好！天佑大汉，风调雨顺，国泰民安！”武帝心生欢喜，下令就地生火。
日暮山黑，篝火盛大，山林间野味飘香，星河坠入酒樽，载歌载舞之处皆是袍泽情谊。武帝独坐金帐，眼中星火点点，若有所思，忽地端了碗烈酒泼入火堆，轰然窜起的青焰映出篝火跳动的万里河山！