连花谷位于大曦东部地区，距离中西部的铃星宫不算近，但若乘船顺江而下，大概七八天也就到了。
在易简的建议下，向霄远和陈三宝一商量，决定从南义县登船去连花谷。
南义县码头。
易简：“明日发船，我给你们都订好了，你们按时上船就行。马匹也可运输，费用你们自己交啊，我就不管了。”
陈三宝不舍道：“易少侠，你真的不和我们一起走吗？”这两天他听故事上瘾，对易简崇拜得不行。
向霄远微笑地看着易简，语气十分平静，眼神十分冰冷：“他不和我们一起走。”
易简看着向霄远，嘴角一挑，向着陈三宝方向，嗖嗖嗖三改伸手方向，向霄远也嗖嗖嗖三挡魔掌。当易简再次伸手，向霄远一猫腰，干脆地把自己的脑袋伸到易简手底下。
陈三宝瞪大眼：？！
易简吓得缩回手，猛甩两下：“哎呦呦，真是晦气。”
向霄远直起腰来，挺胸抬头，皮笑肉不笑地说：“说我晦气？摸到本大侠的头顶，这可是你莫大的荣光。”
易简撇着嘴摇头：“你们走吧，我可不和你们一起了，我准备……”话说不下去了，因为对面两人似乎根本就没把他放在眼里。
陈三宝目光随着向霄远的脑袋顶动作，拽了拽向霄远袖子，说：“向大哥，你头发有点乱了。”
向霄远立刻低下头来，陈三宝给他整了整。
看着陈三宝纯粹的眼神，又看看向霄远微微提起的嘴角，易简叹气：“一天天的，我这脾气啊，可太着急了。”
陈三宝这时候才把注意力放回易简身上，问：“易少侠，你急什么？要抓紧赶路吗？”
易简：“你猜？”
不想再看别人腻歪，易简说走就走，利落地翻身上马，挥挥手，说：“江湖广阔，后会有期！”
向霄远挥手作别，喊道：“你去哪？给个信儿啊。”
易简的声音远远传来：“乘月书院，现在走还能赶上学子出征。”
“后会有期！”陈三宝郑重抱拳，对着易简背影鞠躬。在陈三宝起身时，突然把手按在陈三宝后颈处。
“哎？”陈三宝吓了一跳。
因为姿势关系，陈三宝比向霄远靠前半个身位，彼此看不见对方的表情。因此，向霄远也就错过了陈三宝眼眸里一闪而过的慌乱。
易简易简走远，向霄远手掌用力捏了捏，感受到温热，笑了笑：“小少爷，咱们也走？找个地方先休息一晚。”
陈三宝略略低着头，盯着自己的手指尖，晚了半分钟才说：“好啊，咱们走吧。”
——
叶豹十分烦躁。
他跟人跟丢了。
他！叶豹！堂堂苌弘剑！清平七侠之首！跟丢了一个极渊阁的杀手！
奇耻大辱！
呼哧呼哧平复了半天气息，叶豹长长地叹了口气。
算了，已经离开江湖那么多年，他还算老几啊？跟丢个功夫不错的年轻人很正常。伸了个懒腰，听到骨骼发出的卡吧声，叶豹扶着腰活动了几下，不由感慨：“真是老了啊。”
回到铃星宫，叶豹四处转了转，正好见到连花谷一行人离开，他急忙跑过去打听向霄远的行踪。
叶豹：“他要去你们连花谷？但是已经提前出发了？”
石修：“正是。”
叶豹：“从哪走的你知道吗？”
石修没说话，仔细观察叶豹。
叶豹清了清嗓子，鬼鬼祟祟凑过去，压低声音说：“那小子从我这买了东西，没付钱就跑了，我好不容易追到这的，您就给个明路吧。”
石修：“买东西？这位大叔，您就别骗人了，他身边可是青蚨剑陈少侠，想要什么还不是张张嘴的事？”
叶豹啧了一声：“我本来不想说的，但你怀疑的话……”他抬起一只手捂住嘴，用更小的声音说：“极品如意袋。”
说完，心里还默默忏悔：师侄啊，反正这东西你也早晚得买，就当我提前说的吧……
石修震惊：“嘶——！！！”
石修点头：“唔。”
石修满脸肯定之色：“大叔，我信你。我和你说……”于是便一五一十把时间和去向说清楚了。
叶豹笑呵呵道谢，加紧脚程就要去找人。
“请问，你是……叶豹吗？”
叶豹吓了一跳，回头看去，是个北地风格打扮的男人。
这人仔细瞧着叶豹，语气不太肯定，又问了一遍：“你是叶豹吗？清平七侠里的苌弘剑叶豹？”
“俺听不懂你说哩是啥？”叶豹微微弯着腰，装傻。
北地人面露遗憾，摇了摇头，说：“对不住，认错人了。”说完，垂首离开。
等人彻底走远，叶豹抚了抚心口。好险，差点被认出来了。
还是快点走吧，按照连花谷小子的说法，南义县的大型客船每五天发一次，他现在若抓紧些，还能赶得上。
离开铃星宫的地界，叶豹施展轻功，阔步向东北方向赶去。
——
宏王府。
杨萍着红衣劲装，在演武场练剑。
她虽嫁入王府，鲜少再入江湖，却还坚持每日锻炼。
管家的声音传来：“都小心点，听见了没有！我说你们轻点！”
杨萍恰好练完剑法，收功后循声看去，几个仆役搬着一尊玉质佛像，小心翼翼往库房方向去。
杨萍唤道：“灵雀。”
“王妃。”灵雀捧着水走来。
杨萍喝了水，问：“最近有什么事吗？王爷为何请了尊玉佛？”
宏王一向是不信神佛的。
灵雀说：“我听前院的人说，王爷近期都在各处搜罗新奇贵重的东西呢，是为了年底的万寿节做准备。”
杨萍点点头。现今这位小皇帝自小由太后抚养，去年太后薨，请人做了法事，那之后小皇帝便有些信佛了。宏王请佛，想来是为了迎合着小皇帝的喜好。
正想着，宏王回来了。
杨萍只一瞧见宏王就笑弯了眼，快步迎了上去：“钧哥，你回来了。”
“萍儿，”宏王掏出手帕给杨萍擦汗，“外面这么热，回去休息多好。”
杨萍也不避人，伸手帮宏王取了腰间配的挂饰，交给灵雀，说：“快松快松快吧。我在这里练剑，你一回来便能看见你，还有事做，岂不比我在屋里想东想西要好？”
宏王笑着摇头：”你总是对的。”
两人说了些话，携手向屋里去。
屋内冰盆散出凉气，十分舒服，落座后，自有小厮侍女端来茶水。
杨萍瞧了瞧宏王，问：“钧哥，可是有什么不顺心的？”
宏王并不掩饰，直言道：“还不是我那个好弟弟。”
杨萍：“你是说康王？还是庆王？”
宏王没好气道：“易良那小子。”
杨萍：“庆王殿下怎么了？”
“你当知道，他那边一直以来都是面对于罗的第一线，养了大批兵士，结果他可好，居然斥巨资派人出海寻找新奇玩意儿，就为了在万寿节上压过我和易璟。我可听说了，他那么多兵士，已经从三天吃一次荤食变成五天吃一次了，这么下去非得出事不行。真是，天天的不知道重点在哪。”说完，宏王一口喝了杯中茶水。
杨萍没说什么，只是安安静静给他又倒了一杯。
宏王叹气摇头：“唉，也是我瞎操心，咱们和于罗签了互不侵犯的协议，也怪不得他放松了些，想来他都是打算好了的。”
杨萍起身，走到宏王身后，轻柔地给他按摩起头部。宏王闭上眼享受了一会儿，抓住了杨萍的手。
“好了，你别累着，让丫鬟们做便是了。”
“丫鬟？你倒是说说，哪里来的丫鬟？是二八芳龄还是双十年华？是削瘦杨柳还是丰腴牡丹？”
“倒是我错了，是我错了。我决不找丫鬟，还请王妃大人费心费力。”
杨萍笑了，低下头，垂下的发丝先触到宏王脸上，而后紧随的是一个轻柔的吻。宏王睁开眼，看到的便是杨萍狡黠的笑意——就好像他们在草原上初见时那般，不由也弯了眉眼，目光似春湖秋月，令人心醉。
“萍儿。”宏王声音喑哑。
杨萍轻轻“嗯”了一声，一连串的轻吻洒落。宏王不禁喉头滚动。正要伸手捞人，杨萍却撒手转身，干脆利落地跳到一边，说：“既然王爷有丫鬟伺候，我可就忙我的去了。灵雀，咱们出门，花王爷的钱去，叫他心疼吧。”
宏王抓了个空：“等……唉，还真是。”说着，自己就笑了，只目光随着杨萍背影而去，直到人都瞧不见了，才缓缓回神。
扑棱棱。
鸽子振翅声掠过，笑意收敛，宏王恢复通身气度。
很快，有侍卫跑来，递上了传信筒。
宏王慢慢打开小小的盖子，取出纸条，一只手将其展开。
“又失败了？”宏王看着纸条，低声自语。
旁边跪地的侍卫把头埋得更低了。
宏王眉眼压低，满脸风雨之色。他慢条斯理地饮了口茶水，手指微微揉搓着纸条，冷笑一声：“呵，极渊阁什么时候变得这么废物了，不过是个初出江湖的小子，居然两次都失败了。”
宏王：“火。”
侍卫立刻点燃桌上蜡烛。
宏王把纸条伸进小小火焰里，看着它烧成灰烬，说：“给极渊阁去信，不过是一本功法，居然如此磨蹭，若再刺杀不成，就别怪我扣减今后的资助了。”
侍卫：“是。”
“措辞严厉点，对他们不用客气。”宏王冷淡地说。
他已暗中支持极渊阁六年，只要有钱，这把刀便是世界上最锋利的刀，可以在暗处替他完成不少明面上不好完成的事，比如与他政见相悖的大臣，或是觊觎杨萍的权贵。
而现在，他要的是《九霄飞云诀》里面藏着的财富秘密，他要的是向霄远消失清平门再无后人。
“都是麻烦，”宏王突然微微蹙起眉头，叹息般说，“康王易璟贪财，庆王易良黩武，但我要是有他们二人一般的本事，能经商，能打仗，我还愁什么呢？”
侍卫小心抬头，说：“王爷，您和他们不一样，您有民心。”
“呵。”宏王嗤笑一声，瞥了眼侍卫，“你倒是会说话。”
侍卫低下头去：“属下不敢。”
安静半晌，宏王突然出声：“民心，也不在我这，在镇国公张逢茂身上。”
哒。
茶杯扣在桌上。
水滴滑落，凝出一滩水渍。