因着这是皇帝病好后的第一次大朝会，是以殿中大人们上奏之事，无论大小，越说越明白。
散朝时，已将近午时末了。
章暮心大，朝堂之事对他无甚影响，大人们鱼贯而出后，章暮在后追上了姜合，他身后跟着司空允，二人道边北又来了消息，要去西京营一趟。
“去吧，记得用膳。”姜合道：“初春乍暖还寒，夜间太晚便莫要赶回府了。”
“到不了那时。”
章暮也没应，当着这许多人的面，捏了捏他的手后，与司空允转身离开了。
二人恩爱的模样刺痛了不远处姜离的眼，他深深地看了一眼姜合后，转身回自己宫中了。
姜合看着章暮的背影，正午的日头下，一阵风吹过，他的披风掀起了一角，姜合看着那一角，伸手在衣袖下攥了下拳，却什么也没抓住。
司空越在旁，转过头来问道：“怀珺，怎么了？”
“无事。”
章暮背影逐渐消失后，姜合拢了拢衣裳，与司空越一同往宫外走去。
身旁寒暄之人逐渐变少，眼见四周无人了，司空越压低了声音道：“方才那上奏弹劾的许多人里，几乎有一半是为方照的人，剩下的怕都是姜离的党羽。”
姜合一脸严肃，认真地走着前路道：“我知。”
司空越一哽，到底未说什么。
“舅舅，我近些日子来常想着，是否以身为子，深入棋局，才可破而后立。”
司空越听出他话里的意思，道：“不必，我在前，你尽可吩咐……”
如今皇帝身在病中，思绪难免多了起来，从前在崇明皇帝心中，姜合是最干净的皇子，若他在这关键时候以身入局，虎狼之心尽现，崇明皇帝定会察觉出来。
若皇帝心中属意之人不是姜合，那他定会在驾崩前，将这个皇子一同带下地狱去。
司空絮只有这一个儿子，司空越容不得姜合受一点伤害。
“舅舅护得了我一时，那往后呢？”姜合问道。
司空越道：“至少在成事之前，我都可护住你。”
姜合轻摇了摇头。
庙中大师的话日日萦绕在姜合耳边，他如今心中所思所想，无一人知晓。
他做不得皇帝，可宫中，不正好有个可做皇帝的人么。
“不必了，我意已决。”姜合道：“外祖寿辰宴后，舅舅可将从前之人搜罗过来，安插到重要之处，尤其是内阁之中。”
见他如此肯定，司空越叹息一声。姜合说得对，若来日他成事登基，身旁拥护之人，必先得从这时拔起。
自己到底是外戚。
“好。”
司空越琢磨着，那中书令也是个可重用之人。
“往后怕是要紧张起来了。”司空越叹了口气。
二人翻身上马，姜合系好披风，马儿缓缓往前走着，姜合道：“先给外祖好好过了寿辰，再想这些也不迟。”
“是。”
如今他们最大的敌人已经到了明面上，跟最难对付的姜离一比，暗地里的冷枪倒也不算什么了。经过太平大街，姜合看见侯府的飞檐，“皇帝把转玉高高捧起，如今他在京中的地位，惹得人人眼红。”
正是因为这样，朝中中立派才不会在章暮被弹劾之时，站出来说句话。
“是啊。”司空越道：“允之也是，他们这些武将不懂文臣心中的弯弯绕绕，一心为百姓，为皇帝，可越是这样，越是容易让人钻了空子。”
“确是如此。”姜合道：“幸而现下姜离还不敢明着朝他二人下手。”
说起军中，司空越道：“前些日子下人来报，说查到了方照从前之事。”
“舅舅请说。”
“姜无谋反前，便是方照在旁做狗头军师，一路引着他走上了不归路。”司空越道：“东京营中安插的人证实了，方照那段日子，确是时常伴着姜无出入左右。”
如今知晓什么，姜合都无甚惊讶了。方照所做，便是姜离的命令，是姜离在背后引着姜无谋反。
“嗤。”姜合嗤笑道：“多少人折在他手里。”
“从前从不知晓，姜离会变成如今这般。”
他长成这样，是多方的错处，如今也无从纠起了。
“西京营那边，我会偶尔跟转玉说起，让他提防着些。”姜合道：“如今姜无已去，东京营怕是早就握在了姜离手里。舅舅，现下埋在东京营里的人很是要紧，可万万让他们小心行事。”
到了分岔路口，司空越道：“我知。天色不早了，你快些回府用膳吧，莫亏了身子。”
“舅舅也是。”
午间路上人渐少，姜合催马跑了起来，不一会儿便到了侯府。
客衣接过缰绳，听见姜合吩咐道：“明日你出府，将庄子后埋的酒取来吧。”
那酒是司空絮在世时埋下的冬日醉花酿，如今取出正是好时候，姜合有心用这坛子酒，为司空盾祝寿。
“是，殿下。”
姜合边往屋中走边想道，喜庆过后，就该是满城风雨了。
清明过后，姜合与章暮去太平庄子上住了几日，回来后，入了五月，天渐暖，也到了司空盾的寿辰。
因着伤心的缘故，司空盾也有几年未过寿辰了。他近年来，在京中愈发低调，若不是时常看见司空越与司空允，京中人怕是早就忘了这个昔日的国丈。
今年整寿，皇帝下定了心思，给他一份尊荣，是以礼部着手布置寿辰的时候，花了大脑筋。
五月初七这日，晨起京中人便被烟花声吵醒了，司空府前的狮子上挂了大红花，京中权贵去了大半，门前马车一辆接一辆，司空越站在门口迎客，不过一会儿，他脸都笑僵了。
正午开席前，姜合与章暮前脚刚到，后脚皇帝的赏赐便来了。
一尺长的礼单念得礼官嘴麻，一抬抬箱子落地轰响。
宴席开，古稀之年的司空盾穿着礼部定做的生辰喜服，出现在了众人面前。
他桃李满天下，因着这些年谢绝人来访的缘故，不少从前受过他提拔的人，现下一见他都心头一酸，热泪盈眶。
他们的老师，还是那样地精神饱满。
看见他好，许多人放下心，也有许多人提起了心。
姜合扫视一圈，前来贺寿的多方人都有，此次寿辰，抛开真正前来祝寿之人，现下这府中，更像是个不用背人的名利场。
司空盾忙着接人敬来的酒，司空允忙着招待军中人，司空越这边是朝堂之人，不过一会儿，便都喝开了酒。姜合随着司空越的目光和与他敬酒的这些人，认出了大半暗地里支持自己的人。
司空府的主人都放开了来，这些宾客也不拘着虚礼了，于是院中酒香飘出二里地，鱼肉香引得墙头爬来了几只猫儿。
与众不同的是西南角的一群军中人，他们自成一派，喝起酒来更豪放，章暮刚坐下不久，便许多军中人端着酒找他，他跟姜合报备了一声，去了那边放开了喝。
姜合跟着司空盾转了一圈后，往章暮那边瞥了下，眼见着他有些醉了。
姜合失笑，让客衣去后厨备着点醒酒汤。
客衣领命下去，姜合见司空盾有些累了，便扶着他往主座上走去。二人一回头，便看见姜离端着杯子来了司空盾面前，姜合皱着眉愈挡，司空盾却笑着压下了姜合的手。
老人家仿佛不知前事，带着红色喜帽，笑开了怀，“阿离啊，许久不见了。”
姜离一愣，难得地露出了些许真笑，他真诚道：“外祖父，寿辰吉乐，祝您福如东海，寿比南山，岁岁春无事，相逢总玉颜。”【1】
“哎，好。”
二人碰杯下肚，姜离换了杯满酒，敬姜合道：“我与哥哥也许久不见了，哥哥，我们一同喝一杯吧。”
姜合一饮而尽，未与他多说一个字。
姜离无奈笑笑，酒杯后的眼盯着姜合不放，同样一饮而尽。
临近傍晚，祥云铺了半边天，宴席散去，留下一地狼藉。
一整日，司空府前后几条街上都热闹不断，四处乞讨的乞丐在宴席散后都吃了个顶饱，还顺手拿了些余粮。
司空盾被下人扶着回了屋中歇息，姜离醉的走不了路，老夫人不知他事，也是许久未见这个不受待见的外孙，命人把姜离送去了客房中歇息，还给他放了碗醒酒汤。
章暮和司空允大醉，也被姜合安置在了司空府中的常住的屋内。
章暮喝醉了也不闹，就是粘人得很。姜合喂他喝了醒酒汤，又给他擦了脸，被章暮按着亲了好一会儿后，这人终于睡下了。
他出来后，方才满脸醉色的司空越一脸清明，“人都在后书房了，殿下随我来吧。”
姜合点了点头，嘱咐一边的客衣道：“你留在屋中，看着点转玉，他喝醉了会勤要水。”
“是，殿下。”
二人并肩往后书房走去，书房内，众人见姜合来了，皆是大喜，起身道：“参见殿下！”
现下正是接头的好时机，姜合看着方才宴上熟悉的面孔，坐在主位上道：“诸位请坐吧。”
中书令也喝了酒，现下见姜合来了，他喜道：“殿下，今日您来，是否是臣心中所想之意？”
姜合朝下一笑，下人们为屋中十几人奉上酒杯，姜合举起道：“是，今日诸位既也来了，那从此以后便共谋大事！只一点，本王不要不忠之人！”
司空越接着他的话说道：“今日所谋乃是掉脑袋之事，不忠于殿下的，我会在掉脑袋之前，带着他一同下地狱！”
如崇明皇帝所猜想，屋中人早都已经知晓皇帝的骨中花之毒，且司空越命人放出的消息说，皇帝命不久矣，朝中众人一听，又看着近几年京中的乱像，以为是皇帝于朝事已力不从心。
是以他们皆有一念，便是现下不站队，更待何时！
众人闻司空越的威胁之言，并未被他二人的话吓退，而是一同举杯，脸上隐隐期待着什么，“不忠不义，便下地狱！”
姜合一饮而尽，屋中人与他们一同饮尽，下人上前收了杯盏，开始了皇帝最忌惮的朝事互通。
夜幕降临，后书房四周府兵把守，无人敢靠近。
子时，万籁俱寂时，一辆辆马车无声无息地从司空府后门离去，府兵上前清了马车印，如无人来过。
人尽散去，姜合饮了杯茶。
司空越道：“如今朝中情势，我们已手握大半，接下来，便都听殿下安排了。”
姜合嗯了声，又与司空越细细交谈起来。
烛火未熄，府兵围着后书房，墙角一人悄悄来看了看，又悄悄然走了。
远处的客房中，姜离摸着玉佩，正闭目想着姜合微醉的脸。
“殿下。”高翔进来打断了他的思绪，“后书房众人已经散去，我们的人并不知晓里面都有谁，现下菁王殿下和御史大人还在密谈。”
屋内并未点灯，月光打在窗上，又从窗棱转照在姜离脸上，衬得他的脸一半明亮，一边阴沉。
许久后，姜离勾唇一笑道：“无妨，今日前来也不是为了这事。”
高翔低声应道：“是。”
“小舅舅如何了？”姜离问道。
“属下方才已派人前去叫醒他了。”高翔道：“那香不过片刻便有作用，现下司空将军应当是快醒了。”
姜离起身拍了拍衣裳，拿着个信封道：“去吧，放在小舅舅茶杯下。”
那香致人口渴，司空允醒来后第一件事定是喝茶。
“是。”
高翔一身黑衣，掩着口鼻飞檐走壁，避开府中的府兵，从司空允屋顶梁上跃下，刚将信放好回到梁上，司空允便醒了。
如他们所料，司空允醒来之后，坐起身揉了揉头，随后下床走向了桌子旁。
司空允口中不仅干燥，嗓子也火辣辣地疼，下人听见声音，进来为他端了一壶水。
“二少爷，您醒了。”
“嗯。”他的嗓子嘶哑，步子还有些慢。
屋内只有一盏灯，司空允并未看见那封信，他将那一壶水饮尽，转身愈回床上接着睡。高翔心头一紧，正想弄出些动静让司空允看见那封信，他还未出声，只见那下人收壶时看见了桌上的信，问道：“二少爷，这是您的信吗？”
这些日子，司空允经常收些信，下人怕是边北有要紧事被耽搁了，连忙叫住了司空允。
被他一唤，司空允