别允思索着官兵的话，西城是这次瘟疫的源头，而城中所有染了瘟疫的百姓都被集中到南城。

所以，丁香是不是在南城？孟钦昀丧生的地方，是不是也是南城？

她突然产生一个可怕的想法，这些官兵说是先送她们去南城府衙，再行决定去留，但有没有可能，他们根本就是打算直接将人送进南城！

难怪那些孩子都要躲起来，因为他们原本就是在躲避官兵的搜捕，他们知道，一旦被抓起来，就会被送进南城关起来。

他们知道，躲起来，还有一点活路。但被抓进南城的人，至今还没有出来的。

她深吸一口气，平复心中躁动。再往后偷偷瞥一眼紫苑和幺娘，见二人面目尚和，稍微放下心来。她不敢将此事说与紫苑和幺娘，怕她们知道了会害怕。

后边几个孩子走不快，没一会儿，那个最小的丫头脚下没踩稳，滑了一跤。

行在最末押送的官兵气吼吼地骂道：“妈的，小屁孩儿就是麻烦，赶紧起来！”

他这么一吼，另外几个孩子都可怜巴巴地挑着眉头，害怕极了。

前边的同行连忙劝和道：“哎呀，马上就到了，忍一忍，别生事。”

“就是，对孩子凶什么？”

几个官兵都这样说，但没有一个人上前将孩子扶起来，其他人都被反绑着手臂，也逃不开。

这下，别允对于她刚才的想法更确信了。他们不上前扶，是因为不敢。一如绑绳子的时候，官兵也是让她们自己将手反剪到身后，再离得远远地绑起来。

三两步外，那个小女孩还一脸茫然地坐在地上，睁着黑亮的大眼睛，委屈得不得了，眼看就要哭出来。

别允忙笑着与一旁的官兵商量道：“官爷，这孩子太小，许是磕破了皮，疼得起不来。不如让我背着她走吧，这样咱们也能快些到，不至误了官爷的差使。您看如何？”

紫苑心想，要让公主背，还不如她来背。结果刚递过去一个眼神，就被别允皱眉打断。

紫苑明白，公主这是让她不要插手，只是有种奇怪的感觉在心里慢慢生了芽。

幺娘也心里觉得不对劲，这些官兵嘴上说得越好听，她越觉得不对劲。但她瞟瞟别允，再看看紫苑，二人皆是一脸淡然，她也就生忍着不提。

官兵没有多衡量，别允的要求一经提出，几乎下一瞬就被同意了。

于是她成了队伍里，唯一一个被暂时松绑的犯人。

他们沿着路一直往南走，绕过闹市街区，穿过废墟，越走越像是城外乡野。房子慢慢远离视野，被一片连着一片的荒地取缔。

再走，荒地也消失不见，取而代之的是一片光秃秃的树林。冬日昼短，不过未正时分，天色已有八九分昏暗。林中薄雾漫过行路几人，一种阴冷湿寒的触感经由脚踝寸寸爬上脊背。

一阵风过，熏得人睁不开眼，官兵们不约而同遮住眼睛，而被押解之人，只能狠狠地往另一侧偏过脸。

别允感觉到身上的小人儿止不住地发颤，她双眼露出一丝缝，看见剩下那几个孩子，没有一个不害怕的。

“真倒霉，都特意绕开走了，还是没躲过。”

“就是，这从哪儿来的一阵妖风啊！”

几个官兵不满地催促她们道。

“快走，都走快些，小心等会儿这林子里的妖怪抓走吃咯。”

几个孩子本就不经吓，一听有吃人妖怪，吓得更狠了，颤颤巍巍缩在一团。

幺娘和紫苑虽不信他们说的，但这林子实在处处透着阴森古怪，面上也不乏惧色。

队末那位开口吓人的官兵见自己的玩笑话有成效，心里美滋滋的。

别允按下心中不满，柔声问道：“官爷，这附近，是不是在烧什么东西呀？”

队末那个抢着回答道：“是呀，在烧死人啊！”

队伍中顿时响起几声惊呼。

“怎么，怕不怕？”他又说。

别允装作惊惶的样子，但心里已经有了较量。

她们从西边入城时，一路上途径四五处乱葬岗。而这城南靠近灾疫所，按理来说死人只会更多，来时却没见有一处。

若那官兵没有说胡话，方才那一阵风来的方向，应当确是焚尸之处，也就是说，离她们要去的地方，不远了。

“不怕，咱们人多势众。有各位官爷在，便是真有妖怪，也不足为惧。”

一时间，人心各异。

别允听右侧那官兵说：“待会儿到了，你们莫要惊慌，一切按指示行事，便不会吃苦头。”

话音刚落，眼前豁然开朗，前方有灯，照着一座寨子似的地方，门头上边没有牌匾，下面站着一排披甲执锐的士兵。

那地方看着吓人，但比起身后的小树林，又温暖许多。

“到了！”

押解的官兵皆松下一口气，面露喜色，押着众人往前走。

然越走越近，幺娘与紫苑心中的不安也越来越多。

“官爷，这是何处呀？”幺娘问道。

“不是说了吗，是临时府衙，决定你们去留的地方。”她身边的官兵应道。

幺娘想着，是吗，这地方看着，怎么不太像府衙？

这时，从后面传来一道稚嫩却坚韧的童声。

“这里不是府衙，是南城。”

别允心道，果不出她所料。

南城，本是用于界定县城方位，而广为百姓所用，后来别家主捐出别氏所有南城仓库，用以接济收留灾民，南城更是一处安心之所。

但自从瘟疫横发，南城这安心之所，便成了令百姓闻风丧胆之处，人们谈之色变。

此时，幺娘和紫苑也想起，先前抓人时，官兵曾用‘南城’这个地方来哄喝小孩。思及此，二人同时望向别允。

别允就是为着这个地方来的，不过是早入晚入，如何入的问题。今日这样安排，倒正中她心，免得回头还要另想它法。

这样想着，她朝二人露出一个安抚的笑。

二人见状，只好壮着胆子，再次将自己高高提起的心轻轻放下。

云梦城中，傅莽一行人如愿到了府衙，却被告知郡守因公外出，不在衙内。

一行人被安置到驿馆，直至酉时，才有人来通风报信，说郡守特在府中设宴，邀诸位前去，接风洗尘。

去的路上，赵瑾岚一直面露不悦。

傅莽笑着宽慰他，“瑾岚脸色不佳，可是身体不适？”

赵瑾岚气愤道：“哎，是啊，我心气不顺。这云梦郡守算什么东西，也配给我们下马威？”

疾风在一旁点点头，心道，世子与赵公子可是奉皇命来赈灾的，这云梦郡守避而不迎也就罢了，还搞这劳什子宴会，不就是在向他们显摆自己的主人身份吗。

傅莽笑着摇摇头道：“赵兄，俗话说得好，识时务者为俊杰，又有话说，能屈能伸，方为君子。咱们此行，是为赈灾，可千万不要舍本逐末。旁的事情，大可容后再算！”

赵瑾岚收敛神色，笑着拥他道：“是是是，一切依世子所言！”

府衙在中，驿馆地处城西，郡守府却位于城东，不到半日，几人就将云梦城走了大半。

途径一座宅院时，赵瑾岚忽而感慨道：“看这围墙修得又高又长，若无斑驳，也称得上气派。不知，又是哪家官员的宅邸？”

闻言，几人纷纷抬眼望去。

行至正门，见牌匾上书‘别氏’二字。知晓内情的几人，又纷纷将目光向傅莽投去。

傅莽偏头往身侧问道：“查到了吗？”

“说是，被搜查的人带去了南城。”疾风及时上前应道。

南城？

傅莽想起，下午大家分享情报时，曾说起过，南城现在处于被幽禁的状态，城中之人包括士兵在内，只进不出。

那她，会是自愿进去的吗？

依照她的行事，和别家在云梦的声望，若她并非出于自愿，该有百种方法脱困才对。

见傅莽眉间越发逼仄，眼中犹疑不决，赵瑾岚心领神会道：“傅大人方才所言，甚是有理，赵某醍醐灌顶。咱们快些走吧，莫叫郡守久等。”

赵瑾岚以话堵话，言外之意，她是个识时务的人，自会审时度势，保护好自己。反倒是他，不要乱了阵脚。

傅莽挑挑眉，长吁一口气。

郡守府前，众人齐齐下马。还未入府，已有阵阵丝竹管弦飘然而出，乐声悠然，像是安平城红极一时的‘请仙’，飞鸿还在望江楼时，便是因这一曲而价值千金。

傅莽与赵瑾岚交换个眼神，云梦城中家家缟素，这郡守竟还有心思在府中排曲儿？

傅莽冷笑一声，抬脚往里走去。赵瑾岚跟在身后，默不作声地在心中盘算着，等会儿要如何与这贪得无厌的地头蛇周旋。

“两位大人远道而来，下官有失远迎，万望大人宽恕则个！”

火红的灯笼沿路铺开，一个敦实健硕的人影出现在黑暗尽头。

傅莽走，他也走。

灯火在他脸上明明灭灭，一双硕大精明的瑞凤眼在光线的明灭之中若隐若现。

“严郡守，久仰久仰！”

“久仰大名！”

傅莽和赵瑾岚上前寒暄道。

郡守笑道：“哪里哪里，有幸于诸位会逢，实在是严某此生的荣幸。”

郡守说着，做出躬身延请的姿态。待几人走出几步远，他招来一名随从，声色俱厉质问道：“怎么回事，不是说有女子同行吗？”

“是啊，十三那小子在半道的乱葬岗蹲了三日，他们随行的马车上确有女子。”随从伏低姿态回道。

“那人呢？人呢！”郡守边问，边将随从的一颗脑袋拍得东倒西歪。

随从忙扶正头上巾帻，点头道：“小人，小人再去查，去西门查查。”

郡守还要再动手，忽闻前方传来问询的声音。

“严郡守为何没有跟上，这深冬阴冷湿滑，莫不是，出了什么意外？”