太后丧事一过就到年底，往年里最热闹的几个月，今年却冷冷清清，整个京城都沉浸在国丧的悲伤里。

有真悲伤的，就如皇帝自丧事过后，将开朝的日子一拖再拖，直到下了旨意说二月初再开朝，还有三公主，因原定正月的科举延期至三月，三公主轻松之余也不敢放松朝中职事，更兼贵妃娘娘思念姑母过度，一病不起，三公主只能日日进宫侍疾照顾母妃，累得一再清减，以前雍容华贵的明珠，傲气不可直视，如今再见却是憔悴中多了几分温婉，人比黄花瘦。

张长东吃饭时难得跟司如卿夸了三公主一句：“公主殿下最近好像变好看了。”

白民不大高兴，正要板起脸来教训他不要随便看别的女人，男人也不行，又听张长东说道：“有点儿像我捡到师父的时候，我觉得师父在迷离谷养伤时最好看，我一眼就迷住了。”

师父立刻又开心起来，给他夹了块肉：“来，多吃点儿，吃完多说几句，我爱听。”

或许亲兄妹总会有相像的地方，三公主去了一脸妆容，清丽淡雅，白民跌落迷离谷时虚弱清癯，都显出了白家天然的轮廓，只不过一个五官硬朗，一个美艳无方，张长东这么说倒也不无道理。

白民这阵子大门不出二门不迈，像是又回到了禁足的日子，每天看书养狼教徒弟，过得轻松自在，分明就是那假悲伤的。

说是身体不好，好几天没去兵部点卯，日日告病，兵部尚书侯大海不大相信白民是真病，以为他是懒骨头又犯了，碍于他皇子的身份不敢多说，只能不小心跟白璋偶遇，又问候了白民几句，说是“凉王这病迟迟不见好，老臣担心得紧，又苦于兵部事务繁忙脱不开身，能不能请秦王殿下代为探望。”

白璋立刻听懂了侯大海的话：“临近年底，正是要准备来年武将铨察擢升的时候，兵部忙成这个鬼样，你那弟弟竟然还整天装病不来，你能不能管管他啊？”

有这么个不成器的弟弟，又被人家一状告到头上，白璋面上挂不住，恨不得把白民拉过来骂一顿，只能一口答应：“劳侯大人挂念了，本王这就去瞧瞧他。”

原想着他若是真的装病，哪怕薅也要将人薅出府去，该干什么干什么，谁知一进门，看见白民来迎他时竟是坐着轮椅的，他那两个小侍卫在后面推得十分熟练，恨不得借着轮椅前进之势飞起来，分明这样已不是一天两天。准备了一路的大道理全都熄灭在嗓子眼儿，跟炮仗才点了火就被泼下一盆凉水似的，白璋霎时间忘了此行是来骂弟弟的，一开口都是关切：“你腿怎么了？”

白民道：“早年在凉州时膝盖受过伤，守灵后旧伤复发了。”

皇后那边也是膝盖不好，前一阵子忙着太后身后事，不得休养，至今还没恢复，怎么白民也一样，又不是亲生母子，难道这也能代代相传吗？

白璋急道：“怎么没找个太医来看看？”

白民道：“太医若是有用，母后又何必熬那么些年？我在凉州时就听说她这膝盖旧伤年年复发，可见太医也想不出好法子，忍忍吧，来年开春冰冻一化也就好了。”

白璋道：“是彻底走不了路了？”

白民：“能走，就是疼，反正最近都不出门，干脆坐轮椅算了。”

白璋来时只想骂人，此刻冷静下来才想起仔细看看白民，见他比起前一阵子果真瘦了不少，一身墨蓝色长袍，领子上白色狐皮镶边，厚重浓密的狐毛快要遮去半张脸，腿上也盖了厚厚的毛毯，一直垂到脚踝，分明是怕冷的架势。他一肚子不好听的话瞬间被揉成皱巴巴的一团，再也吐不出半个字，只能无奈坐到一边说道：“看来我来的不是时候。”

白民自己转着轮椅到火盆旁边烤手，炭火烧得通红，脸上都觉灼热，听白璋此言，笑道：“四哥是受侯尚书所托来骂我的？”

白璋冷哼一声：“他不来找我，我也想来骂你，先时还以为你是犯懒故意装病，谁知道你……”

白民叹口气道：“谁知道我真病了。”

白璋脸色缓和些许，不再提侯大海的事，又问：“你在凉州时也这样吗？坐轮椅？冬日里畏寒消瘦？”

白民沉默一下，笑道：“这很正常，你自己想想，领兵打仗的有几个寿终正寝的？名将又有多少能活到白头？外祖父七十五岁无疾而终，这在我们武将里都算是神迹了，我虽还算不得名将，但我这个年岁在武将里已经是晚年，可以收拾收拾准备后事了。”

“别胡说八道，”白璋道：“小小年纪，整日摆出一副什么都看开了的架势，糊弄谁呢。不过就是懒得不想出门而已，浑说什么生啊死啊乱七八糟的东西？真想歇着，我替你顶着就是了，你只要闭上你这张嘴。”

白民道：“四哥这话可就错了，正是因为我看不开，所以才感叹武将命薄，只有想活长久些才会叹息别人短命，生怕步了那些人后尘。我若真能看得开，就应该丝毫不把一己之身放在心上，受伤流血都当看不见，打落牙齿和血吞，争取英年早逝赢个生前身后名，肆意十几载，名垂千古事，这才算真看开了。”

白璋道：“说人话。”

白民眉眼一皱，央求道：“四哥，我是真病了，但凡能站起来我也不可能那么多天不往政事堂和兵部去啊，你以为我就不怕侯尚书给我告状了？”

就知道这小子总有一百个借口等着他，白璋明白这趟要有负侯大海所托，只能说道：“该请太医请太医，该看病看病，总这么拖着也不是办法，过段日子若还看不见你，别说你坐轮椅，就是爬也要爬出大门去办你的差事。”

“我就知道四哥没那么狠心，”白民立刻收起方才那副半死不活的红颜薄命相，笑嘻嘻道：“放心吧，我这腿在治了，只要走路不疼了绝不敢再惫懒。”

早朝虽停，各地政事却一件不少，折子还有几摞等他看，白璋没有这份闲心多跟白民耗着，临走前拿出一份誊抄好的文书递给他：“杨乔松递来的折子，侯尚书只说让带给你看一看，至于看了之后怎么办他也没说，你自己掂量吧，我还有事，先走了。”

见白民接过折子朝膝盖上一放，转着轮椅就要送他，白璋挥挥手：“腿都残废了，还在意这些虚礼做什么？好生养着就是了，府里缺什么差你这小侍卫跟我说一声，我去给你寻。”

白璋一走，白民很快沉默下来，再不发一语。他盯着那缎面折子迟迟不打开，心中只觉好奇，自己又不是什么重要人物，凉州来的折子何必特意给他誊抄一份？他身在政事堂，又挂职兵部，各地军务相关的折子大多会经过他手，先前不是没见过杨乔松递上来的，但也只是说一说凉州日常边防军务，并无特殊之处，倘真如此，又为何要特意拿来给他看？

他虽身为皇子，可在兵部就职始终恪守侍郎本分，万事都要向侯大海请示汇报，从不敢越俎代庖自行做决定，凉州以往也不是没有折子过来，这封有什么不一样，还要他来过目吗？

多想无益，他踯躅片刻还是打开扫过几眼，脸色一凝，吩咐司如卿道：“去把周先生叫来。”

周舒云难得被司如卿拉到白民书房，以往都是白民亲自去听竹苑见他的，一进门正要行礼，白民道：“免了免了，坐下说吧。你先看看这个。”

凉王极少有如此严肃的时候，像是真遇见什么大事要跟他商量，周舒云不敢耽搁，立刻接过张长东递来的折子翻阅。

上面其实没写什么，只是杨乔松说凉州城外匪患猖獗，多年来顽如皮癣，屡次骚扰百姓，祸害过路商队，故上奏请示剿匪云云。

不管到了什么地方，剿匪都是正理，这杨乔松的请示实在正常不过，先上报再用兵更是挑不出错处，按说兵部绝不该拒其所请，但周舒云到底是出身凉州，对当地情况了解比旁人更多些，看完问白民：“殿下不想让他剿匪？”

白民点点头：“你该知道，凉州的匪患根本没有他折子里说的那么严重，有凉州军镇守，这些年几个大的土匪头子宁可大老远去北狄抢夺，也不敢接近凉州方向，剿匪一事不是不可以，只是没必要。”

周舒云道：“但剿了也没坏处，杨乔松初到凉州正是想做出成绩的时候，从剿匪开始最合适不过，只要这件事办好，不光能挣个功劳，更可以让陛下和众臣都瞧瞧，你在凉州九年都没做成的事，他那么短的时间就办得干净利落，那陛下该怎么看你也就可想而知。”

“本王如何不知道他的用意，”白民道：“若单单是剿匪本王也不会说什么，不是坏事。但你看见他后面写的想法了吗？他想让兵将以匪徒首级换军功和赏赐，这就不妥了。”

周舒云道：“他不是跟殿下你学的？你抓了土匪不也是枭首示众？殿下做得，杨乔松做不得？”

白民道：“本王可没这么干过，虽说对土匪是见了就抓，抓了就斩，但这是凉州军的职责所在，凉州军在剿匪一事上只有功劳，绝得不到奖励。”

“凉州军是殿下一手组建壮大，殿下的威望自非旁人可比，你不想给犒赏他们也会对你唯命是从，杨乔松就未必了，”周舒云道：“他才到凉州，只怕连脚跟都没站稳，不给点儿钱财就让人去剿匪，谁肯听他的呢，就算碍于军令去了怕也是敷衍了事，他这么做实属无奈。”

白民叹道：“本王哪里是不想给，是不能给，无论如何这个先例绝不能开。土匪总有剿完的一天，但谁也不会嫌钱多，你觉得倘若日后再也抓不到土匪，将士们又想多赚几两钱，会怎么做？”

周舒云眸光一凛，明白了白民的意思：“会……随便抓个人说是土匪？”

白民点点头：“土匪身上又没有写字，人都死了，自然他们说什么就是什么，时间一久，难保不会有人动邪念，杀了无辜百姓去冒领军功和奖赏，兵将开始骚扰百姓的时候，就是要从根子上烂了。”

他叹了口气：“凉州军到底是本王一手带出来的，本王不想眼睁睁看着他们变成不认识的样子，我想让杨乔松这匪剿不成，该怎么做呢？”

周舒云道：“殿下不能去陛下面前直说，陛下会以为你是因跟齐王的恩怨而故意打压杨乔松，最好的法子还是让侯尚书出面去驳回。不知殿下跟侯尚书关系如何，他又是否依附二皇子？”

想想今天白璋还受侯大海托付来骂他，白民愣了愣，一个字也答不出来：“我……”

周舒云：“不清楚？”

白民道：“皇子夺嫡，哪有官员敢真正说一句是谁的人？背地里支持也就是了，况且我贸然登门让人看见的话，陛下怕不是会以为我跟他勾结，更不会听侯大海的话了，实在难办。”

“不能白天登门，那就晚上去，悄悄的，别让人看见，”周舒云看一眼白民的轮椅：“只是不知殿下这腿何时才能恢复？”

白民立刻掀开毯子，起身走了几步：“突然就觉得能走路了。”