这些年里，白民总时不时想起当初皇后跟他说过的那句话，“民儿，我已经失去一个女儿，不能再失去儿子了”，想多了难免心中不平，以为皇后对待他和白璋到底有所不同，亲儿子不能失去，养儿子就可以拿去铺路，到底亲疏有别。后来年纪渐长，他又养了司如卿，始知做父母有多不易，也就不再耿耿于此，今日一朝把话说开，郁结九年的一口气终于散了，仿佛一切从未变过，母子之间仍如小时候那样亲近。

白民胆子也就大了些，又说道：“母后，我真想让你见见我那心上人，他很好，他……”

一时不察，差点儿说出他还救了我命这句话，皇后素来心细，若听此言哪里还能瞒得住遇刺的事，只好硬生生拐个弯儿：“他叫长东。”

皇后道：“若是个姑娘，还愁没有机会见儿媳妇吗？可是男人就算了，别说我如今病着，就算身子大好也不方便出宫，你自己瞧着好也就罢了，可是娶侧妃的事，你还是要上点儿心。”

白民一听这话绕不过去，赶紧说道：“总能找到机会的，母后今日气色就不错，想来很快就能好起来。”

皇后道：“也就这样吧，年纪大了毛病就来了，躲不过去。”

“母后哪里就年纪大了，”白民道：“我离京多年，母后可是一点儿都没变，年轻着呢。”

皇后一笑：“少油嘴滑舌，你若有你四哥一半沉稳，我也不必总为你操心，你父皇也能少骂你几句。”

“我四哥才是真的老了，”白民道：“都跟他一样不苟言笑，母后闷也闷坏了，年纪轻轻像个老头子，动不动就爱教训人，我才不学他，我只希望母后一直为我操心下去，操心到我也老了的那一天。”

皇后道：“你再这么气我，我也未必能活到你老的那一天。”

白民却又想起一事，问道：“说起来，母后这膝盖可是受过什么伤吗？我从小跟在母后身边，记得小时候母后也没有这膝盖疼的毛病，何时添的病？”

皇后笑了笑：“你姐姐没了的那一年，或许便是那时候留下的病根吧。”

那时候白民十岁，正是对周遭许多事似懂非懂的年纪，只知道凉州方向突然传来消息说战事不利，节节败退，敌军来势汹汹，六族南下，凉州城死伤无数，快要守不住了。那时候皇后担心女儿，虽有后宫不得干政的规矩顶在头上，还是一趟一趟地往皇帝书房跑，只是为了多听听女儿的消息，白民有心想去找皇后，可是有宫女姑姑回来说，皇后有命，六皇子就留在椒房殿哪儿都不许去，还找来人处处看着他。

白民急得要命，在椒房殿被关了几天之后再也等不下去，差点儿爬墙逃跑时，却见有一大群宫人和太医乌泱泱跟着一辆金根车而来。车停在院门外，宫人上前摆好脚凳，打起帘子，十四岁的白璋从车里出来，抱着皇后，一群人忙忙乱乱跟随他们拥进椒房殿，又到了皇后寝宫，而皇后从始至终不省人事，只能看见苍白的脸色。

白民吓坏了，看着太医忙进忙出，不停问白璋母后怎么了，母后怎么了，白璋很久后才回过神，红着眼睛说：“大姐姐战死凉州，母后受不了打击，晕了过去。”

白民愣了一会儿，想明白他的活，哭着叫了一声姐姐。怀安公主出征前还跟他说，让他好好听母后的话，用功读书，回来要考校功课，若是白民毫无长进就要揍他，却没曾想那是最后一面，姐姐再也回不来了。

皇后一病几个月，始终起不了身，宫中大事小事全由贵妃打理。皇帝时不时会来看看皇后，但碍于政事繁忙，坐不了一会儿就要走，皇后也不跟皇帝说话，有时昏睡不醒，有时只睁着眼睛，默默流泪。

皇宫里也是一样，一片素静，所有人心照不宣，面色凝重，行走坐卧都不敢发出太大声音，生怕惊扰了皇后娘娘。

皇后生病，皇帝下旨准许白民停学几日，陪在皇后身边。他功课突出，一手文章常得太傅赞赏，因而不去宫学倒也无人反对，尤其尽孝母亲床前实属正理。白民担心皇后的病，每天端汤送药，一声声叫着母后，最初皇后连他也不理，除了昏睡便是发呆，直到有一天不知怎么看见白民因担心她哭肿了的眼睛，皇后忽然一把将他搂进怀里，哭道：“我的女儿没有了，我没有女儿了。”

白民也跟着哭，说道：“母后，你还有四哥和小六。”

也是在那时候，白民恍然生出一个想法，觉得书读得再好又有什么用，文章写得再漂亮又能如何，无法抵御外侮，救不了姐姐的命，治不好母亲的病，百无一用，还不如去带兵打仗，守好国土，保护家人。

几年后白民此志不改，跟着外祖父待了一段日子，又很快随他舅舅进军营了。诚然回到如今白民才想明白那时候的他有多愚蠢，好好读书还是有用的，譬如二皇子白琮就是书读得好的典范，也能把控朝堂，而他自己读书读了个半吊子，再想捡起来也没有精力了。

也不知是不是白民这句话起了作用，皇后从那之后一天一天好起来，不一日能坐起身了，再一日能下床了，没过多久能走路了，只是膝盖终究落下下病根，遇见阴天下雨就要疼一阵子，冬天更是发作得厉害。

可是皇后那时候生的是心病，女儿身死，如同在身上生生剜掉一块肉，怎会不疼，最后到底为何伤在膝盖上，白民每次问起，皇后总也不肯多说，只搪塞他：“或许年纪大了都是这样，不碍事的。”

后来白民自己入了军营，见识过各种各样伤病，愈加确认，像皇后这般动不动就疼的地方必定受过极重的旧伤，最大可能就是跪了太久，可是皇后身份尊贵，又没犯过错，除了皇帝之外，谁敢让她下跪，还跪很久？

多年来他心中始终存了这个疑问，曾经问过军医，军医也是这么告诉他的：“最大可能是跪太久留下损伤，这才难以痊愈。”

白民如今又问，见皇后依旧不答，只得作罢，心道有机会倒是可以问一问白璋，当年是他送皇后回宫的，理应比自己知道的事情多不少。

他将东西送到，除了狐皮毯子还有些用来热敷的药，都是这些年里搜集来的，一并交到罗姑姑手中，又说了会儿话才离开，回府没多久却见全福过来给他行礼，说道：“殿下，方才皇后娘娘派人来过，找彤史女官要了记档去，老奴不敢拦。”

白民怔了怔：“啊？啊……”他脸让泛起一层热气，说道：“既然母后要，就给了去吧，本王没什么怕看的。”

为保皇家血脉纯正，皇子的日常起居也是有彤史女官记录的，这起居注皇子自己都无权翻看，只有皇上皇后才行。白民府上不但没有正妃侧妃，连个媵妾都见不着，但他跟张长东的事也并不隐秘，在他院子里伺候的侍女和内侍都知道，张小公子名为侍卫，实则是凉王殿下房里人，彤史女官自然也会照常记录，想来那册子上定然只有张长东一个人的名字，多则一个月里足足二十几天，反正张长东没有月事困扰，就算在龙张二人入府后，张长东不方便过来，一个月也至少有那么七八天时间。

一想到皇后要看他的彤史记录，白民忍不住脸色一红，估计椒房殿里少不了骂他畜生的声音。

反正担了个畜生的名头，倒不如把这罪名坐实，白民对全福道：“去长东那里看看他回没回来，跟他说今日来我这里睡。”

他想张长东想得厉害，至于龙启云和张絮会不会怪罪实在顾不了这许多，只能日后再请罪了。

因着明年正月又到科举，白民身为兵部侍郎，成了这一次武举的主考官，好在武选选拔方式实在简单，又有往年旧例可循，白民没太放在心上，只给手下几个人安排去准备一应事宜，自己乐得逍遥自在。

白瑶却没有他这份闲心，今年不知皇上怎么想的，定了白瑶做主考官，当朝听见皇帝指派白瑶知贡举时，白民掩着嘴，一个瞌睡没打完，人都精神了。白瑶领职礼部侍郎，由她做主考官原也使得，历届主考官大多都由礼部侍郎担任，但问题是，据白民所知，白瑶的学问跟他比起来不能说云泥之别，只能是半斤八两，而白民读书读到十几岁就进军营了，能学出个什么来？

皇子公主入宫学时，规矩极严，完不成先生布置的任务，或是查问功课答不上来，伴读就要代替皇子公主们挨戒尺。白瑶和白民一般年纪，同时上学，宫学里亦有其他宗室子弟在，白瑶的伴读天天挨打最多，后来连她自己都看不下去了，挺身而出挡在伴读面前，跟先生说：“先生要打就打我吧，别再打别人了。”

先生治学严厉，戒尺果然落到白瑶手上，丝毫不因她是公主而留力气，三公主左手常年肿成个馒头，右手还得留着写字，白民对此看得目瞪口呆，下学后还夸她：“三皇姐真厉害，明明可以选择把功课做好，偏偏喜欢挨打。”

气得白瑶追着他要揍，可白民也是冤枉，他实在想不明白，世上怎么会有人背不出先生教的书呢，这么几个字，不是看几眼就能会了吗。

就这么一个草包，白民从凉州回京，听说她摇身一变成了礼部侍郎，惊讶片刻后心中连连感叹：“大虞要完。”

大虞终究还在鼎盛时期，十年八载完不了，皇上显然也知道他家女儿肚子里的墨水有几斤几两重，虽指定她做主考官，还是给她分派了几个人一起主持，都是翰林院里的文人名士，做这些事正与他们身份相若，没真把大虞学子们的未来系于三公主一人身上。

白民十分怀疑，倘若真让三公主掌握生杀大权，由她排名，三公主会连那些人的行卷都不看，只让他们在自己面前齐刷刷站一排，指着模样最标致的一个说：“我看你就不错，今年的状元就是你了。”

三公主被指派下这个差事，很快忙起来，没工夫跟白民吵架，但没过几天竟让人给白民递了一张帖子，邀请他三日后去十里湖畔的蟾宫喝杯酒。