距离上朝还有那么几天时间，白民给凉州方向发出几条命令，又将他手中所有文书一张张尽数销毁。命令很简单，暗卫撤出凉州，赶赴京城听候调遣，自此再不必管凉州诸事，商队出完最后一批货物原地解散，利钱无需上交，权作遣散费，日后去向，悉听尊便。

至于其他政务都在明路上，桩桩件件还算清晰，没什么可遮盖的。

虽说尚未正式卸职，白民做完这几件事仍觉无比轻松，自十七岁那年起就没这么痛快过。回思过往九年，他忙忙碌碌，连一个安稳觉都不曾睡过，可除了一个凉王的名头，实则根本没在凉州得到过什么实实在在的好处，钱没少捞，可大多数都填在军队里了，到头来兵权还被夺了去，终究从一无所有，到满盘皆输。

他读书没读几年就去打仗，小半辈子都是在战场上渡过的，如今卸甲归京，唯一欣慰的是倒也不算什么都没剩下，至少还有个弟弟在身边不是？弟弟从小跟着他，也没过过几天好日子，以后境况只会越过越难，白民将最后一张书信扔进铜盆，望着橘红火焰烧出银色灰屑，犹豫要不要告诉他家弟弟以后过日子省着点儿花，你哥财路已断，快没钱养你了，毕竟按照皇子的生活养弟弟，的确还挺费钱的。

可惜没等想清楚节流之处，就听有人在书房外轻轻敲三下门，问道：“凉王殿下在吗？”

张絮声音懒洋洋的，一句“殿下”听不出多恭敬，但到底还算给足了白民面子，总不好越过敬称，让院子里伺候的下人听见他直呼凉王其名。刚好火盆里最后一点光亮熄灭，白民答道：“在，进来吧。”

张絮自从接手暗卫后，虽没有明确提过，但他事实上已经取代离朱成了暗卫首领，负责暗卫日常训练和调派。干了暗卫首领的活儿，却没有首领的名，说起来颇为不公，可这个名分只能空着，白民纵然有天大胆子也不敢明确提出来，一旦给张絮首领身份，他岂不是成了张絮的主君？他应了张长东要同他在一起，张絮和龙启云也就是他未来岳父岳母，他哪里敢让这两人像离朱一样整天给他磕头请安呢，不要命了？

那时龙启云和张絮闯府，一见面时张长东曾拍着白民让他喊爹娘，倘若是普通人家，叫也就叫了，可白民再不济也是个皇子，绝不可能自降身份，更何况张絮和龙启云只比他大个五六岁，比白琮年纪还小，让他怎么喊得出口？最后只好含糊应付过去。谁让他偏偏看上个十六岁的小夫君呢，也是自找的。

他每每见了这两人都十分不自在，不知如何称呼，好在江湖人士不注重这些细枝末节，并未在意过白民怎么叫他们的，张絮见了白民也并无任何拘谨，客套都省了，直接说正事：“有件事我一直想不通，今天有空就来问问，顺便跟你商量商量。”

白民道：“你说。”

张絮：“你的暗卫里，怎么有那么多小姑娘？她们真的是暗卫吗？还是……”

白民一怔，生怕张絮想到别的地方去，正色道：“你别误会，就是暗卫。”

张絮笑了笑：“紧张什么，我可什么都没说呢。”

白民道：“等你说出来就晚了。”

他们这些达官贵人，美色阗庭本也正常，但他既然找上张长东，张絮自然不能眼睁睁看自家儿子戴绿帽，他见白民这份紧张不似作伪，也就不再跟他开玩笑，回到正题：“你选这么多女人当暗卫干什么？我不是看不起她们，但暗卫做的大多都是搏命的事，女人在这方面天生不占优势，你又何必让她们白白送死，随随便便让人杀了，多年栽培岂不是全都浪费了？”

白民道：“我知道，可也是没法子，我不是想养暗卫才找了她们，而是因为无法安置她们才有了暗卫。”

张絮面露怀疑：“你还有这种好心？”

“我没有好心，”白民道：“是我弟弟，他给我招来的麻烦。”

司如卿小时候心性善良，自己吃过苦就见不得别人受罪。初到凉州那几年里，白民政务繁忙，司如卿整日见不到哥哥，有时闲来无事便会去凉州城里到处跑。这么小的孩子，看哪儿都好奇，好在有下人和护卫跟随，城中又有重兵把守，白民也就不拘着他，由他乱跑，只要在他定好的时辰前回府就可以。那时凉州才回归大虞，铁蹄践踏之处民不聊生，城中时时可见流民聚集，司如卿由此认识了一群无家可归的孩子。

最小的比司如卿还小，年纪大的也就十几岁，想来爹娘都已死在战事中，只剩一群半大孩子互相扶持，能多活一天算一天。

司如卿不能带他们回去，只好时不时给他们送些吃食，跟这些人混得一天比一天更熟，离朱便是他们的领头人。

变故发生在白民腾出空来之后，那时凉州政令初定，交代官员推行下去后他有了一段时间空闲，便跟司如卿说以后不可乱跑了，他会亲自教司如卿练武和读书。司如卿再去见那些孩子时跟他们说：“我以后就不能经常来看你们了，我要读书去啦，不过有机会时我还是会偷偷跑出来的。”

其中一人说舍不得司如卿，想单独跟他说几句话，司如卿不疑有他，没让人跟着随他去了，可没过多久远处就传来呼救声，原是那孩子起了歹心，想掐死司如卿抢了他身上的东西逃跑，只可惜年纪小，又常年吃不饱饭没什么力气，没能得逞。

护卫赶过去，当场杀了那孩子，又将剩下的人带回凉王府，等候白民发落。白民问清楚前因后果，先抱起司如卿细声安慰，告诉他你做的没有错，想帮别人不是坏事，只是日后要多注意保护自己，更不该瞒着哥哥自己做决定，紧接着传下号令：“扔进军营吧，活不活得下来全看他们自己造化。”

他的确生气，恨不得把这些跪在他面前发着抖磕头的孩子全杀光，可这些人颠沛流离多年，想活下去没有错，那个孩子也只是想在司如卿不再来看他们时多撑些日子，一口吃的就是希望，面临生死时，无法在一个孩子身上苛求道德，况且是司如卿先去招惹他们的。到底不是提前预谋，白民只能留他们一命。

司如卿自此跟变了个人一样，不再往外跑，更粘白民，恨不得时时刻刻挂在他哥身上，且不爱跟别人走得太近，除白民的亲卫营之外，几乎没什么朋友。

至于那些孩子，长大后只有三个人参了军，其他人除了身份有问题便是女孩子，上不了战场，白民不能白白养着他们，只好让这些人做了暗卫。

张絮听他讲了几句，点头道：“怪不得，那你打算养她们到什么时候？我没有跟女暗卫打过交道，训练方式也不适合她们，你倒不如给她们找个其他出路，好过白白送死。”

白民道：“我何尝没想过，可那时在凉州，女人更难存活，放任不管的话，最后能去的地方不多，有几个身世清白的姑娘嫁出去过，也算有个好归宿，剩下的大多自己不愿嫁，便留到如今。你有什么想法吗？”

张絮听他一说，也觉得不好办，犹豫一下说道：“有，怕你不同意。”

白民道：“那些小丫头们同意我便同意，我对她们并无任何安排，她们又不是我什么人，想做什么跟我没关系。”

张絮道：“看不出，你还是个好主子。”

白民：“我是懒得管而已，最好她们全跟你一样悄悄跑了，我还能省点儿银子，可她们不跑我又有什么办法。”

张絮白他一眼，说道：“你若同意的话，可以让她们去做些只有女人能做的事。你知道，暗卫这个行当不光只用来杀人，当然也没那么多人可杀，最初我们在二皇子麾下时，只替他监视官员，收集把柄，不得已时才会动手杀人。其实收集消息这些事，让男人去做要费上许久功夫也未必能成，但女人能用的手段可就比我们多多了，还更容易。”

白民知道他指的是什么，难下决断，隔了一会儿才说道：“但你们暴露尚能逃命，她们一旦被人发现，只有死路一条。”

张絮点点头：“就看你舍不舍得了。”

白民道：“我无所谓，她们呢，你可问过？”

“问过，”张絮道：“无人反对。”

白民道：“那就按你说的办吧，我给三公主写封信，她自会替我安排。”

研磨铺纸时，张絮等在一边，见白民一脸凝重，问他：“你是不是觉得我很残忍？”

白民道：“没有，人和人本就生来不同，她们留下就该知道有这么一天。”

张絮道：“其实我觉得女人只要有机会，未必比男人做得差，只是这世道不让她们出头而已，你该相信她们的能力才是。”

“并非不信，”白民有些惭愧：“我以前……也没怎么注意过她们，大虞女帝开国，又有谁敢瞧不起女子呢？”

“是吗？”张絮冷哼一声：“的确没人敢这么说，可是否人人认同就未必了，大虞皇帝们多年来用尽手段将女人赶出朝堂也是不争事实，何须遮掩。”

他见白民低头写信，未接他的话，便自顾自说下去：“我娘可是参加过科举的人呢，难得的是我爹也支持她，只可惜她没能考中，本来还想着考不中再考，总有一天能入仕，谁知下一次还未到来，女人就被取消了科举资格，高祖皇帝定下的规矩，到底还是让你们白家这些子孙给改了。”

白民写完最后一个字，搁下毛笔，将信折好拿蜡印封了，两手交给张絮：“把这信给如卿，让他送去三公主府上。”

张絮诧异道：“我自己跑一趟不行吗？还用得着劳烦你弟弟？”

白民笑了笑：“三皇姐性子古怪，只有如卿亲自去她才会帮我。”

“也好，”张絮将信一揣，扭头就走：“老子还省事儿了呢。”

司如卿当晚回家，陪白民吃饭时便带来三公主的回话：“公主殿下说了，让她们准备好，她会亲自过来领人，有了安排之后会给你答复。”

白民道：“除此之外呢，还有什么？”

司如卿脸一红：“她还让我叫她姐姐，我不叫她就想捏我脸，我就跑了。”